Темный прилив

Как и было обещано, перевалы вообще никто не охранял, и Молот Рока быстрым маршем провел через них своих воинов. Он так и думал, что незнакомец в плаще сдержит свое слово, и был рад тому, что его предположение оказалось верным. Но этот путь все равно оставался опасным. В столь узких расщелинах врагу хватило бы всего нескольких воинов, чтобы преградить им путь, а когда во время боя здесь скопились бы трупы, пройти стало бы вообще невозможно. Поэтому Оргрим торопил свои войска, зная, что, когда они оставят этот холодный горный регион позади, ему станет намного легче.

Им понадобилось два дня, чтобы пересечь покрытые снегом горы и спуститься на холмы у их подножья с другой стороны. За все время перехода оркам не повстречался ни один человек. Некоторые воины даже ворчали, что соскучились по кровопролитию, но вожди кланов заверили их, что скоро у них будет возможность кого-нибудь убить.

На второй день передовые ряды Орды хлынули вниз по склону горы. Как и всегда, Молот Рока шел впереди них, и теперь он остановился, чтобы насладиться открывшимся ему видом. За холмами растянулось огромное озеро, поверхность которого блестела в утренних лучах солнца серебристо-зеленым светом. На другой его стороне возвышались горы, простиравшиеся с севера на юг под небольшим углом. Та гряда, которую только что пересекли орки, была примерно такой же, только располагалась под углом к востоку. Эти новые горы тянулись на запад, и вместе две гряды образовывали исполинскую вилку, посреди которой расположилось озеро. А на северном берегу озера стоял величественный город, окруженный крепостной стеной.

– Вот и Столица. – Оргрим некоторое время смотрел на нее, а затем обеими руками поднял свой молот высоко над головой и издал воинственный клич. Воины Орды ответили тем же, и вскоре их ярость, радость и жажда крови эхом разнеслись над холмами. Молот Рока расхохотался. Конечно, в городе поймут, что он и его народ уже здесь, но после этого крика люди задрожат от страха. И Орда набросится на них прежде, чем они успеют прийти в себя.

– Вперед, к городу! – проревел Оргрим, снова поднимая свой молот. – Мы сокрушим его, а вместе с ним и сердце сопротивления! Вперед, мои воины! Дадим людям бой, пока наш клич еще звенит у них в ушах!

И Молот Рока побежал вниз с холмов на равнину. Несясь через нее, он смотрел только на огромный, окруженный стеной город, который был его целью.

Глава шестнадцатая

– Сир! Сир, орки наступают!

Король Теренас вздрогнул и поднял голову, когда Морев – командир стражи – ворвался в тронный зал.

– Что? – Он встал, не обращая внимания на крики и панику среди придворных и простолюдинов, пришедших к нему на аудиенцию, и поманил командира к себе. – Орки? Здесь?

– Да, сир, – ответил тот. Морев был закаленным в боях ветераном, воином, которого Теренас знал с юных лет. Король был потрясен, когда увидел его бледным и трясущимся от страха. – Должно быть, они перешли через горы… Прямо сейчас они наводняют противоположный берег озера!

Теренас прошел мимо командира и зашагал прочь из тронного зала. Он быстро пересек коридор, затем поднялся по лестнице и направился к ближайшему балкону, который находился в гостиной его жены. Лианна вместе с их дочерью Калией и фрейлинами как раз находились там. Королева удивленно посмотрела на Теренаса, когда он вошел и прошагал мимо нее. Морев шел за ним.

Распахнув стеклянные двери, Теренас вышел на балкон… и остолбенел. Обычно отсюда открывался изумительный вид на возвышавшиеся над озером горы. Гряда все еще стояла на месте, но полоса между водой и скалами, обычно зеленая, теперь казалась черной, словно кто-то разворотил всю землю. Орда действительно пришла.

– Как это вообще произошло? – потребовал король объяснений от Морева, который тоже вышел наружу и с открытым ртом уставился на это зрелище. – Они наверняка прошли через Альтерак… Но почему же Перенольд не остановил их?

– Скорее всего, они одержали над ним верх, сир, – презрительно ответил Морев. Даже несмотря на его ужас, было ясно, что командир думал о короле Альтерака и его солдатах. – Проходы в горах очень узки, и опытные отряды смогли бы сдержать Орду, если только им не отдали бестолковые приказы.

Теренас нахмурился и покачал головой. Он разделял мнение Морева – Перенольд ему никогда не нравился и казался королю эгоистичным интриганом. Но Хэт, командующий войсками Перенольда, был толковым генералом и отличным бойцом. Он бы организовал крепкую оборону… Впрочем, если Перенольд отдал ему прямой приказ, пусть и безрассудный, Хэт бы подчинился.

– Отправьте гонцов в Альтерак, – наконец решил король. – И к армии Альянса, они должны узнать о нашем положении. Потом разберемся, что там произошло. – Теренас не стал уточнять, что сначала им предстоит как-то дожить до этого момента. – Первым делом мобилизуйте стражу, объявите тревогу, впустите жителей под защиту крепостных стен и закройте ворота. У нас не так много времени.