Темный прилив

– Что – «зачем»? – откликнулся Молот Рока и теперь. Он карабкался вверх по крутому склону горы, и все его внимание было приковано к камням, на которых он стоял и за которые держался. Лесные тролли уже оказались наверху. Они забрались на гору с такой же ловкостью, с которой лазали по деревьям, и спустили вниз веревки, чтобы помочь оркам забраться наверх. Но Молот Рока не стал их использовать. Оргрим хотел, чтобы его бойцы знали, что он все еще сильнее их всех, и, карабкаясь по скале без страховки, он это доказывал. Ренду же ничто не мешало обвязать себе одну руку крепкой веревкой и подниматься рядом с Молотом Рока.

– Зачем мы карабкаемся? – спросил Ренд. – Мы могли обойти горы. Зачем мы пошли этим путем? Да, он короче, но и труднее. Мы только задерживаемся, взбираясь на эти горы.

Молот Рока достиг вершины скалы и тяжело вздохнул, вытирая руки о предплечья от пыли и каменной крошки. Он повернулся к Ренду, который как раз добрался до верха, к его брату и другим командирам Орды, поднимавшимся за ними. Они знали, что вперед Оргрима лучше не соваться.

– Люди думают, что мы глупы, – начал Молот Рока, убедившись, что все его слышат. Он не любил повторять. – Они считают, что мы тупые бугаи. То же самое мы думаем об ограх. – Несколько командиров повернулись и посмотрели вниз, на огров, которые тащились в самом хвосте, взбираясь наверх позади орков. Они были достаточно сильны, чтобы карабкаться, но слишком неуклюжи, чтобы легко справиться с задачей. – И я только поддерживаю это заблуждение. – Он широко улыбнулся, обнажив клыки. – Пусть считают нас безмозглыми! Таким образом, они нас недооценивают и делают наш поход проще.

Он наклонился, поднял небольшой камешек и начал кидать его из одной руки в другую, продолжая говорить:

– Один раз мы уже обвели их вокруг пальца, оставив позади во Внутренних землях несколько кланов, – напомнил Оргрим. – Они занялись тем, что напали на ту часть Орды, а мы в это время направились сюда, в горы. И когда мы их перейдем, люди все еще будут сражаться там.

– Но мы же движемся на Кель’Талас, разве нет? – спросил Мейм, едва выговорив чужеродное название. – Почему же тогда мы не подплыли к нему как можно ближе? Ведь так мы смогли бы оказаться там прежде, чем люди выйдут из Внутренних земель.

– Потому что эльфы никогда не позволят нашим кораблям войти в их воды. Они нападут, – ответил Молот Орка. – Зул’джин говорит, что они – отличные лучники, и мы окажемся в ловушке на своих кораблях, пока они будут обстреливать нас из луков. Мы потеряем тысячи орков, целые кланы, прежде чем доберемся до берега и вступим с ними в бой.

Несколько вождей кланов негромко согласились. Они даже не подумали об этом. Орда все еще не привыкла к кораблям, хотя некоторые кланы, вроде Бушующего Шторма, быстро освоились на них.

– Но мы могли бы обойти горы, – заметил Ренд. – Этот путь длиннее, но легче.

При этих словах Молот Рока ехидно усмехнулся.

– Неужели ты боишься трудностей?

Некоторые другие вожди расхохотались, и Ренд злобно оскалился.

– Конечно же нет! – рявкнул он, поднимая кулак, очевидно, готовый драться с любым, кто решит иначе. – Я ко всему готов! Весь подъем я находился прямо за тобой!

Никто не осмелился напомнить ему, что он держался за веревку, в то время как Молот Рока карабкался без страховки. Черноруки были грозными воинами, и их уважали – это была еще одна причина, по которой Молот Рока позволял им задавать так много вопросов.

– Так, значит, ты хочешь бросить мне вызов? – негромко спросил Молот Рока, понизив голос. Ренд быстро отшатнулся и побледнел, осознав, что́ чуть было не ляпнул. Черноруки хотели править Ордой, но для этого им пришлось бы вызвать Оргрима на поединок и одолеть его. И все знали, что он убьет их, даже если оба брата нападут вместе. Отчасти Оргриму хотелось, чтобы они попытались. Тогда он смог бы назначить вождем клана Чернозубого Оскала кого-нибудь более сообразительного. Но пока что они всегда пасовали перед ним.

– Возможно, обойти горы было бы быстрее, – наконец проговорил Молот Рока, когда увидел, что Ренд не поддастся на провокацию, – но тогда мы будем как на ладони. Так мы подберемся к эльфам и застанем их врасплох. – Он снова широко улыбнулся. – Если люди переживут битву во Внутренних землях и смогут обойти горы, то, возможно, они доберутся до Кель’Таласа раньше нас. Тогда, если эльфы позволят им войти в леса, они все окажутся в одном месте, когда мы нападем. – Он рассмеялся и раздавил камень рукой. Крошка посыпалась между его пальцев. – Там им будет некуда отступать. Мы сокрушим их, и эта земля станет нашей. – Он раскрыл руку, позволяя обломкам камня упасть на землю. – Ну, а если они останутся позади нас, то к их прибытию мы уже укрепимся в Кель’Таласе. И тогда мы отбросим их и размажем по предгорьям. – Оргрим демонстративно вытер о себя руки. – В любом случае мы победим.

Остальные негромко согласились, некоторые из орков улыбнулись и тоже рассмеялись. Ренд кивнул.

– Ты мудр, – нехотя признал он. – План хороший.

Молот Рока тоже кивнул, принимая похвалу.