Темный прилив

– Зеленокожие случились, вот что! – рявкнул он. – Они были готовы к нашему появлению! Когда мы спустились, чтобы напасть, они стали метать в нас копья! А потом бросились врассыпную, и мы не могли попасть по ним из-за деревьев. – Он мотнул головой. – Вам просто повезло в прошлый раз, вы застали их врасплох. Но эти уродливые твари учли свои ошибки и подготовились, причем сделали это быстро.

Курдран кивнул.

– Значит, эти зеленокожие неглупы, – согласился он. – И их больше, чем мы думали.

Он внимательно посмотрел на разложенную перед ним карту Внутренних земель. На ней были расставлены метки, которыми он отмечал места, где проходили зеленокожие. Карта почти полностью скрылась под ними.

– Значит, нам просто придется ударять по этим уродцам прежде, чем они успеют отреагировать. Передай парням, чтобы налетали быстро и жестко и при этом не подлетали на расстояние броска копья. Сила тяжести работает на нас и против зеленокожих, так что тут у нас есть преимущество.

Айомар кивнул, но не успел он ответить, как в зал ворвался Битан.

– Тролли! – закричал он, падая на ближайший стул. Его левая рука безвольно повисла вдоль туловища, и из глубокой раны рядом с плечом все еще текла кровь. – Пикируем мы на отряд этих зеленокожих, как вдруг на нас бросается стая лесных троллей! Они сразу же убили Морея и Сигдха, а еще сбили Эльпина и Лахтина с их грифонов. – Дворф кивнул на свою рану. – Один тролль хорошенько задел меня топором, но мне удалось увернуться от второго удара, иначе он бы снес мне башку.

– Проклятье! – прорычал Курдран. – Так они, значит, объединились с троллями! Зеленокожие с зеленокожими! И эти тролли не дадут нам использовать против них деревья! – Он раздраженно потянул себя за ус. – Нам нужно что-то, чтобы сравнять шансы, иначе они порвут нас, как муравьи жука.

Словно в ответ на его просьбу появился третий дворф с докладом. Но этот разведчик – его звали Дермид – не был ранен. И вид имел скорее довольный, чем взволнованный.

– Люди! – радостно объявил он. – Целая армия людей! Они говорят, что пришли помочь нам сражаться с орками… так они называют этих зеленокожих.

– Слава предкам, – прогудел Курдран. – Если у них получится отвлечь орков так, чтобы те позабыли о своей новой тактике, то мы сможем снова обрушиться на них сверху. – Он широко улыбнулся, взвешивая в руке свой буремолот. – Да и мы разберемся со всеми троллями, которые подберутся к нам слишком близко. Они, может, ловко орудуют среди деревьев, но мы господствуем в небесах. Наши грифоны раздерут их на части, как только они окажутся в зоне досягаемости. – Дворф повернулся и зашагал к выходу, уже подзывая Небесную свистом. – Поднимаемся в воздух, Громовые Молоты! – прокричал он. Дворфы у него за спиной весело завопили и поспешили исполнить приказ.

– Сейчас! – Лотар пришпорил коня, промчался через поляну и врезался в группу орков. Те резко повернулись, явно не ожидая такого нападения. Они были заняты тем, что смотрели в небо, и многие сжимали в руках копья вместо обычных топоров и молотов. Один орк догадался бросить копье в Лотара, но Защитник уже находился слишком близко. Воин замахнулся мечом, отрубил нападавшему держащую копье руку, а затем, не успела она упасть на землю, вторым ударом снес орку голову.

Туралион скакал рядом с ним. Он ударил другого орка молотом в грудь и сломал ему ребра. Второй удар задел орка по руке с достаточной силой, чтобы зеленокожее существо выронило топор. А потом паладин просто ударил врага по голове, и тот беззвучно рухнул на землю.

Туралион вдруг услышал странный шум, похожий не то на кашель, не то на смех. Он поднял голову. Кто-то высокий – выше орка – и сухопарый спрыгнул с дерева и приземлился перед ним. В больших руках с длинными пальцами существо сжимало копье. Взгляд его узких глаз казался проницательным и резким, как и черты лица, а когда существо ухмыльнулось, замахиваясь копьем, Туралион увидел два ряда острых зубов. Тролль! Туралион поднял щит, блокируя удар. Тот оказался настолько сильным, что вдавил щит в тело юноши, больно прижав ему руку. Паладин ответил яростным выпадом, который заставил тролля потерять равновесие, но не остановил его. Существо снова скользнуло вперед, держа копье наготове, и Туралион пришпорил коня, бросаясь вперед и ударяя тролля щитом в лицо и в грудь. Противник не ожидал такой грубой атаки и не увернулся от прямого удара. Он покачнулся и мотнул головой, пытаясь прийти в себя. Но Туралион не дал ему на это времени. Он ударил тролля молотом по челюсти, и тот, обмякнув, упал на землю.

Довольный собой, юный паладин поднял голову. И вовремя: на ближайшую ветку вскочил второй тролль. Прищурившись, он с ненавистью смотрел на паладина и уже заносил руку с копьем для броска. Туралион сразу же понял, что противник целится в него, но ему не хватало ни сил, чтобы закрыться от удара, ни ловкости, чтобы от него увернуться. Туралион приготовился к худшему, закрыл глаза и стал ждать, когда послышится свист рассекающего воздух копья.