Темный прилив

– Нет. – Лотар развернул своего коня в сторону их бойцов. – Но мы испытали мощь их войска, и наши солдаты увидели, что они могут выстоять против Орды. Это хорошо. А еще мы не дали оркам подойти к Столице. Это тоже хорошо. – Лотар посмотрел на Туралиона и наконец кивнул. – Ты отлично справился, – негромко произнес он, а затем пришпорил коня, направляясь в сторону своих воинов и стоявшего за ними командирского шатра.

Туралион несколько секунд смотрел ему вслед. От простой похвалы Защитника его переполняла гордость. И вдруг, когда он повернул своего коня и последовал за командиром, юноша понял, что Кадгар оказался прав. У него совсем не было времени бояться.

Глава девятая

– Некрос!

Зулухед, вождь и шаман клана Драконьей Пасти, шагал по длинному коридору, сердито зыркая на каждого орка, посмевшего оказаться у него под ногами.

– Некрос! – снова проревел он.

– Здесь! Я здесь! – Некрос Дробитель Черепов, хромая, вышел из ближайшей пещеры, стуча своей деревянной ногой по твердому каменному полу. Дверной проем был низким, так что ему пришлось пригнуться, чтобы не удариться лбом. – Чего?

Зулухед остановился рядом с орком, который был его правой рукой, и злобно уставился на него.

– Что там с нашим оружием? – требовательно поинтересовался Зулухед, наклоняясь ближе. – Оно готово?

Некрос широко ему улыбнулся, обнажая пожелтевшие клыки.

– А ты заходи и сам увидишь. – Орк повернулся и захромал обратно в пещеру. Зулухед последовал за ним, что-то бормоча себе под нос. Он терпеть не мог это место. Оно называлось Грим Батол, точнее, так его называли дворфы, когда крепость еще принадлежала им. Теперь ей завладел клан Драконьей Пасти, и, хотя залы были достаточно просторными, Зулухед на дух не выносил коридоров с невысокими потолками и совсем низкими дверными проемами. Они были достаточно высокими для дворфов, но большинству орков приходилось нагибаться. Им придется расширить дверные проемы, но работать с камнем трудно, к тому же времени на такие мелочи не было. Вырубленная в скале крепость была основательной и легко обороняемой, а все остальное – неважно.

Некрос вел Зулухеда все дальше, и наконец они пришли в огромный зал, расположенный под землей. Там находилось существо, прикованное к стене тяжелой цепью из черного железа. При виде его у Зулухеда перехватило дыхание. Существо было огромным. Оно свернулось в клубок, не то в отчаянии, не то желая просто лечь поудобнее, но даже в таком положении занимало почти весь зал. Кончики крыльев касались потолка. Оно размахивало хвостом, и тот ударялся о дальнюю стену. По периметру зала горели факелы, свет которых отражался от чешуек, горевших красным цветом, похожим на кровь или огонь.

Дракон.

Причем не обычный дракон. Это была Алекстраза, величайшая из красных драконов, мать своего рода, королева своего народа. Вероятно, она была самым могущественным существом в этом мире, достаточно могучим, чтобы уничтожить целый клан одним ударом своей когтистой лапы, или проглотить огра целиком.

Но орки все равно смогли поймать ее.

Точнее, Некрос смог. Весь клан неделями искал дракона, любого дракона, и наконец они увидели пролетавшего невысоко над лесом красного самца с раненым крылом. Зулухед даже не желал думать о том, что могло ранить столь величественное существо, но это упростило оркам задачу. Они проследили за драконом, который привел их к своему семейному логову. Оно располагалось на вершине горы, вокруг которой, подобно стае птиц, плясали в воздухе другие драконы. Орки несколько дней наблюдали за вершиной, не зная, что делать дальше, а затем Некрос объявил, что смог покорить Душу Демона. Тогда орки медленно, осторожно забрались на гору, где обнаружили Алекстразу и троих ее супругов. Драконица сразу же их заметила и моментально убила четверых орков, распахнув пасть и спалив их огнем. Но Некрос выступил вперед и усмирил ее. Один. Он приказал Алекстразе и ее роду последовать за ним в Грим Батол, и они послушались. В тот день весь клан Драконьей Пасти воспевал хвалу Некросу – орку, который в одиночку подчинил целый драконий род.

Но у покалеченного воина-чернокнижника ничего бы не вышло без Зулухеда или найденного им артефакта. Зулухеду хотелось бы самому овладеть его силой, но Душа Демона не поддавалась ни ему, ни его шаманской магии. Она откликнулась только на магию Некроса, и теперь им мог управлять только орк с деревянной ногой.

Но ничего. Ведь это означало, что именно Некросу приходилось проводить все время в пещерах, а Зулухед мог сражаться вместе с остальной Ордой. Да и потом, больше от орка-калеки не было никакого толку. Он стал бесполезен в бою в ту минуту, когда человек отсек ему ногу ниже колена. Большинство орков покончили бы с собой или бросились на другого врага и погибли в бою. Но Некрос выжил, и никто не мог сказать, из-за трусости или благодаря удаче.