Темногорье

Они прошли достаточно, когда Шейла разглядела темное пятно за густым кустарником. Это оказался вход в пещеру. Майкл нацепил на лоб фонарик — они с Шейлой приобрели один, зато достаточной мощный с запасом батареек — и вошел внутрь. Компас на руке сразу засветился. Пещера оказалась просторной. В ее начале росла чахлая трава, затем растительность исчезла, сменившись гладкой каменной плитой. Майкл сделал еще шаг и завопил от ужаса: на него нахлынула черная пищащая масса. Кто-то вцепился в волосы Майкла, и он замахал руками, чтобы стряхнуть неизвестное существо.

Майкл пулей выскочил из пещеры, а следом за ним какие-то крылатые зверьки, которые тут же облепили деревья, повиснув на них подобно грушам. Майкл присмотрелся:

— Типа наших летучих мышей. А мне чуть штаны менять не пришлось.

После его слов все грохнули со смеху. Майкл почувствовал, как нервное напряжение отступает: раз он вспугнул этих зверьков, значит, внутри больше никого нет.

— Дай фонарь мне, — сказала Шейла. — Я пойду первой.

Майкл сразу разозлился: можно подумать, она бы не испугалась! С Майклом это произошло от неожиданности, иначе бы он и вида не подал.

— Лучше я, — Майкл развернулся и вновь вошел в пещеру.

Они остановились возле входа, рассматривая все внимательно. Высокий потолок, с которого монотонно капала вода, стены, поросшие белесым мхом. Пол пещеры в отдалении был покрыт слоем непонятного вещества. Майкл осторожно шагнул и почувствовал, что вещество проваливается под ним.

— Это помет, — объяснила Шейла.

Майкла передернуло: ну и гадость! Потом придется кроссовки и брюки очищать. Он запоздало пожалел, что не надел плащ от дождя: не мешало бы голову прикрыть, чтобы дерьмо сверху не прилетело. Но рыться в мешке при свете фонаря не хотелось — на весу неудобно, а на пол не поставишь.

— Грибы какие-то, — Летц рассматривал стены, прищурив глаза.

Майкл подошел: точно! Растут небольшими семейками прямо на камне и слегка светятся, отражая свет фонаря.

— Плохо, что у нас нет нитки, — заметил Летц. — Чтобы по ней можно было вернуться назад.

— Веревка есть, но в ней метров тридцать, не больше, — ответила Шейла. — Если что, воспользуемся. А пока тут ответвлений нет.

— Мелки мы тоже не купили, — вздохнул Майкл.

— Надо было поискать известняк возле входа, — сообразил Летц. — Подождите, я скоро!

Никто не успел остановить Летца, как тот уже исчез. Майкл начал нервничать: вдруг Летц не вернется? Или на него кто нападет? Летц, похоже, притягивал неприятности. Но вскоре послышался знакомый голос:

— Майкл, посвети мне. А то после дневного света глаза плохо к темноте привыкают.

— У тебя же огонек есть, — напомнил Майкл.

Летц принес два камня. Он чиркнул камнем по стене, и на ней остался белый след.

— Хуже мела, конечно, но хоть что-то, — сказал он.

Майклу хотелось хлопнуть Летца по плечу, чтобы тот не принижал свои заслуги, но вовремя вспомнил, что Летц еще весь в синяках.

— Это круто! — похвалил он. — Я бы не догадался.

Он вновь возглавил экспедицию, но идти пришлось недолго: при очередном повороте пещеры они попали в нишу, на ее стене был изображен какой-то монстр.

Глава двадцать вторая. Лабиринт

Шейла сразу поняла, что это предупреждение. Типа электрического щитка с изображенным на нем черепом: не суйся, иначе убьет. Летц, правда, начал рассказывать о наскальных рисунках, которые люди оставляли на стенах пещер. Но по его же рассказу выходило, что это были ритуальные изображения, служащие для определенных целей.

— Эти животные реально существовали? — уточнила Шейла.

Летц запнулся:

— Да.

Он понял, куда она клонит.

— Пораскинь мозгами: значит, этот тоже настоящий, — Шейла ткнула пальцем в рисунок.

Тот был нарисован профессиональным художником. У Шейлы не оставалось сомнений, что художник изобразил монстра с натуры, слишком пропорциональным тот выглядел. Хотя в природе известны случаи уродцев, но большинство зверей слеплены по определенной мерке. Шейла ни разу не видела огромную голову, бегающую на коротких ножках, если это только не сбой в генах.

Она еще раз всмотрелась в изображение. Сперва взгляд цеплялся за частокол острых зубов, похожих на заостренные колья, среди них выделялись клыки: два сверху и парочка снизу. Глаза монстра, глубоко утопленные в черепе, глядели прямо на нее, а из уроков Трета Шейла вынесла, что это характерно для хищников, да и не бывает таких зубов у травоядных.

Под кожей, покрытой шерстью песочного цвета, угадывались мышцы. Не зверь, а машина для убийства. Но будь это обычное существо, Шейла бы напряглась, но не отступила бы: в конце концов, у них есть ножи, а у нее шокер с несколькими зарядами. Но некоторые детали указывали на инфернальность: глаза монстра светились красным, а на лбу росли три рога, похожие на обломки кольев. Завершал образ длинный лысый хвост.

— Мутант какой-то, — произнес Майкл. — Прикольно будет, если он ростом всего лишь по колено.