Темногорье

На дежурство Майкл заступил под утро, сменив Шейлу. Вчера он с трудом заснул: сперва одолели мысли, а потом он замерз. Так что теперь Майкл боролся с непрекращающейся зевотой и желанием сомкнуть глаза. Он прошелся вокруг костра, подкинул в него хворост и сделал зарядку. Скажи кто несколькими месяцами раньше, что Майкл начнет заниматься спортом, он бы тому шутнику рассмеялся прямо в лицо.

После происшествия с Дикой кошкой внутри Майкла что-то изменилось. Он никогда не считал себя героем. Нет, трусом Майкл не был, но он не рвался навстречу приключениям. Будь его воля, Майкл лучше бы отсиделся в безопасном месте, но бывают такие моменты, когда нет возможности спрятаться за чьей-то спиной. Вот потому Майкл и не бросил Летца, когда за тем охотилась Дикая кошка, а кинулся помогать Шейле. Не потому, что без Летца все их путешествие теряло смысл, а потому что оказаться предателем в тот момент было намного хуже, чем умереть. Есть разумная осторожность, а есть постыдная трусость.

Майкл отхлебнул воду из посудины. Жаль, что глиняный стакан хрупкий, так бы можно было взять его в дорогу. Но зато у Майкла получилось вылепить стакан! Сперва ничего не получилось, потому что никто толком не знал, как делать из глины посуду, а потом Летц догадался сушить посудину постепенно. Сначала на воздухе, затем возле костра, а уж после в огне.

Понятно, что тот же костер развести не всегда получится — вчера стоял солнечный день, а сегодня небо посерело. Дождь пока не предвиделся, но фокус со стеклом уже бы не вышел. Что-то они все тормознули, когда меняли вещи у Тлута: никто не догадался попросить спички или что тут есть вместо спичек. Но обратно фарш не прокрутишь, как говорит мама. Майкл вспомнил о родителях и вздохнул: как они там? Он-то знает, что с ним ничего страшного пока не случилось, а они нет. Наверное, Майкла объявили в розыск, допросили создателей игры, и больше никаких зацепок. Майкл и сам не понял, как очутился в корпорации "Великие мечты".

Из шалаша показалась Шейла. Коротко кивнула и зашагала прочь, наверное, до кустов. Майкл потянулся: в принципе, если они здесь задержатся, можно будет отоспаться днем. Тем более, погода пасмурная, глаза сами собой слипаются. Он опять зевнул. Вернулась Шейла.

— Все путем? — поинтересовалась она.

Майкл кивнул: ни от каких оборотней ему отбиваться не пришлось. Оно и к лучшему.

Появился Летц, сегодня он выглядел лучше.

— Как ты? — спросила Шейла.

Летц подвигал руками, осторожно ощупал тело.

— Хуже не стало, — сообщил он.

— И то хлеб, — произнесла Шейла. — Снимай рубашку.

Она сняла бинты и осмотрела синяки на груди Летца:

— Желтеть начали, это хорошо. Рана тоже затягивается.

По мнению Майкла, ничего особо хорошего в желтых синяках не было: на теле Летца они переливались чуть ли не всеми цветами радуги: багровым, синим и грязно-желтым. Но Шейле виднее. Она проверила ногу Летца и отметила, что опухоль спадает.

— Ступать можешь? — уточнила она. — Будем чаще останавливаться.

Летц заверил ее:

— Думаю, смогу.

Мнением Майкла никто не интересовался, но он считал, что им стоило бы тут задержаться: Летцу не мешало бы отдохнуть и подлечить ногу, ведь неизвестно, что их ждет впереди. Но все решили без Майкла. Ребята позавтракали, потушили костер и отправились в путь. Майкл с сожалением оглянулся на покинутый шалаш: по крайней мере, тут было безопасно.

Они прошагали примерно час, как Майкл вдруг обнаружил, что он со спутниками приближаются к скоростному шоссе. Покрытие дороги было настолько гладкое, будто его отполировали тысячи шлифовальных машин, и теперь оно блестело подобно зеркалу. Ребята по насыпи выбрались на обочину и теперь обсуждали, что делать дальше.

— Если появится автомобиль, проголосуем, — предложила Шейла. — Незачем ноги топтать.

Несмотря на новенькое, точно с иголочки, покрытие, шоссе было пустынное. Майкл задумался, не связаны ли два этих явления, но потом мысли переключились на другое: они сейчас находятся в мире молокошек или уже переместились в иной? Указателей на шоссе не имелось, да и спросить было не у кого. Шейла и Летц склонялись к тому, что они перенеслись, Майклу тоже так казалось.

Наконец, вдали показалась темная точка, она стремительно приближалась.

— Эй, вы двое, не отсвечивайте, — Шейла вышла вперед и выставила правую руку. — А то увидят, что нас много, и проедут мимо.

При приближении стало понятно, что это семейный автомобиль, у соседей Майкла имелся похожий. Туда легко влезали трое соседских детей и большая собака. Машина слегка замедлилась, затем остановилась. Шейла подошла к двери со стороны водителя. После коротких переговоров она махнула парням.

— Нас трое, — предупредила она водителя.

Водителем оказался мужчина средних лет. Еще не старик, но уже и не молодой. Обширную лысину слегка прикрывал легкий пух волос. Он с сомнением покосился на парней:

— Нет, троих не возьму. У меня семья, внучка недавно родилась, не хочу рисковать.

— Тогда прихватите его, — Шейла указала на Летца, — он повредил ногу и поранился. И далеко ли до города?

— Двадцать километров.