Темногорье

Вокруг был лес, смешанный: росли лиственные деревья и хвойные. Они отличались от знакомых Шейле, но не сильно: деревья как деревья. Выделялись только одни: очень высокие, с гладкой корой стального цвета и кроваво-красными листьями. Она подошла к ближайшему дереву и провела рукой по стволу: на ощупь ничего необычного. А выглядит просто потрясающе! И почему-то Шейле сделалось так легко, что она тоже опустилась на землю рядом с парнями.

— И куда теперь? — спросила она. — Или мы сюда загорать выбрались?

Майкл сел:

— По дороге нужно.

— Ну дорогу я вижу, если это она, — Шейла указала на едва заметную в траве тропу. — В какую сторону?

Майкл пожал плечами, он не знал.

— Ну какие-то подсказки должны быть? — Шейлу его ответ не устроил. — Ты же проходил игру. Не тупи!

— Да не помню я! Раньше помнил, а сейчас лишь отрывками, — Майкл явно растерялся, так что Шейла ему поверила. Видимо, Хранитель пути об этом побеспокоился.

— А карта что? — Шейла напомнила Летцу про планшет.

Тот достал его из наволочки, но карта не хотела загружаться — похоже, для ее работы был нужен интернет.

— Значит, без разницы, — решила Шейла, — бросаю монету: если решка, идем на юг.

— А если орел, то на север? — уточнил Майкл, но Шейла не стала реагировать на такую очевидность.

— Я предлагаю одну вещь, — в разговор вклинился Летц, — нам нужно как-то организовать путешествие, решить, кто и за что отвечает.

Шейла оборвала его:

— Слушай, все это правильно, но пока не горит. Обсудим за обедом.

Шейла подкинула монету, выпала решка.

Было тепло и солнечно. Шейла, прожившая часть жизни в детдоме, часть в трущобах, вертела головой из стороны в сторону: как много деревьев, травы и воздуха, чистого воздуха. Она привыкла, что по утрам над родным городом висит смог — последствия выбросов множества заводов. В ее мире умирали рано, здоровье и продолжительность жизни — роскошь, доступная богачам и верхушке чиновников. Всех остальных ждала ранняя смерть, потому что жить опасно. А здесь хотелось дышать полной грудью.

Путники прошагали часа полтора, как Шейла заметила дым, он поднимался над деревьями. Шейла насторожилась: пожар или кто-то жжет костер? В любом случае осторожность не повредит. Они сошли с тропы, и Летц залез на дерево.

— Какой-то дом! — крикнул он.

После небольшого спора решили идти туда, Шейла достала из кармана шокер — лучше держать наготове. Вскоре они вышли на лужайку, Шейла такие только на картинках видела: трава как плюш, а посреди поляны стоит красивый дом. Шейла сперва не поверила собственным глазам: неужели такие существуют? Из оструганных бревен, между которыми торчит мох, с круглыми окнами со ставнями и черепичной крышей. Трет читал сказки своим подопечным перед сном, картинки в них походили на эту избушку. И природная недоверчивость Шейлы впервые дрогнула, хотя она и помнила про пряничные домики, в которых живут ведьмы.

Она заглянула в окно: похоже на аутентичное кафе. Непонятно, правда, зачем оно здесь, в такой глуши? Но мало ли какие причуды у его хозяина. Шейла проверила второе окно: вроде один человек внутри есть, стоит за стойкой. Можно рискнуть и зайти. Она сообщила об увиденном парням, и они поддержали Шейлу: ведь есть возможность что-либо разузнать. Майкл постучал в дверь, вскоре та распахнулась.

— Наконец-то! — хозяин дома всплеснул руками. — Я вас с самого утра жду. Отвлекся, чтобы протереть пыль за стойкой, а вы тут как тут!

Шейла с любопытством осматривала его: наполовину хозяин дома был человек: рыжеволосый и с небольшой бородой, а ниже пояса его ноги поросли шерстью, к тому же заканчивались копытами. Мутант, что ли?

Хозяин дома отступил назад, пропуская их внутрь и представился:

— Я Тлут, потомственный мохноног из гильдии дорожников.

— Мохноног? — переспросила Шейла.

— Да, — радостно закивал Тлут, — так зовутся мои сородичи. Проходите, уважаемые гости, располагайтесь.

Шейла назвала свое имя, ее примеру последовали Летц и Майкл. Тлут отвел их на второй этаж, где располагались гостевые комнаты. Шейла умылась на скорую руку и спустилась в зал, где гостеприимный хозяин уже расставлял тарелки на стол.

— Утка, томленая с яблоками, — перечислял он. — К ней запеченные баклажаны с молодым картофелем — на прошлой неделе завезли.

Шейла сглотнула: очень хотелось есть. После завтрака прошло не так много времени, но, видимо, она перенервничала.

— А как у вас с ценами? — начала она. — А то мы подрастратились.

— Пожалуйста, не беспокойтесь! — перебил ее Тлут. — Это великая честь для меня — принимать странников одного из великих путей. Все за счет заведения. А ваши деньги я могу обменять на те, что в ходу во всех мирах Темногорья.

Шейла не понимала, что с ней: раньше она не была настоль щепетильна. Набить живот и сбежать, не расплатившись, — пара пустяков для нее. Почему же сейчас одна мысль об этом вызывает неловкость?