Темное пророчество

Охотницы разразились одобрительными возгласами. Я тоже был не прочь их поддержать. Мне всегда нравилось, когда храбрые герои добровольно соглашались участвовать в битвах, в которых не хотел участвовать я.

Литиерсис покачал головой.

— Сегодня вы видели только часть сил Коммода. У него… обширные ресурсы.

Джозефина заворчала.

— По крайней мере, сегодня наши друзья утёрли ему нос. Может, он не будет нападать завтра — ему нужно будет время, чтобы перегруппироваться.

Лит невесело рассмеялся.

— Вы не знаете Коммода так, как я. Вы просто разозлили его. Он не будет ждать, никогда не ждёт. Завтра он первым же делом нанесёт тяжелый удар. Он убьёт нас всех.

Мне хотелось не согласиться. Мне хотелось думать, что император замешкается, а потом, поскольку мы так всех развлекли на генеральной репетиции, решит оставить нас в покое, после чего вышлет нам коробку шоколада в качестве извинения.

Но я знал Коммода. Я помнил усеянный трупами пол амфитеатра Флавиев. Я помнил расстрельные списки. Я помнил, как он рычал на меня, с губами, забрызганными кровью: «Ты говоришь, как мой отец. Я устал думать о последствиях!»

— Литиерсис прав, — сказал я. — Коммод получил пророчество от Темного Оракула. Ему нужно уничтожить это место и убить меня, прежде чем он сможет начать церемонию имянаречения завтра в полдень. Это значит, что он нападёт утром. Он не любит ждать желаемого.

— Мы можем уссссскользнуть, — предложила Сссссара. — Передвинуться. Затаиться. Выжить, чтобы дать отпор потом.

Призрак Агамед в дальней части толпы начал с ожесточением указывать на дракену, очевидно, соглашаясь с её идеей. Когда даже твои мёртвые друзья боятся смерти, начинаешь сомневаться в своих шансах на победу в битве.

Джозефина покачала головой.

— Я не собираюсь никуда ускользать. Это наш дом.

Калипсо кивнула.

— И если уж Эмми и Джо остаются, мы тоже останемся. Они спасли наши жизни. Мы будем сражаться за них до последнего вздоха. Да, Лео?

Лео поднял защитную маску.

— Конечно. Только я уже проходил всю эту штуку с умиранием, так что предпочёл бы сражаться до чьего-нибудь другого последнего вздоха. К примеру, людей Коммода…

— Лео, — одёрнула его Калипсо.

— Да, мы с вами. Они через нас не пройдут.

Джимми скользнул вперёд сквозь ряд охотниц. Несмотря на свои размеры, он двигался так же грациозно, как и Агамед — будто паря.

— Я ваш должник, — он кивнул охотницам, Мэг и мне, Джозефине и Эмми. — Вы спасли меня из тюрьмы этого психа. Но я слышу много разговоров о нас и о них. Меня всегда настораживает, когда люди говорят так, будто легко определять, кто тебе друг, а кто враг. Большинство из нас даже не знает друг друга.

Громила обвёл рукой толпу: охотницы, бывшие охотницы, бывший бог, бывшая титанида, полубоги, женщина-змея, парочка грифонов, обезглавленный призрак. И слониха по имени Ливия внизу. Более пёстрый набор защитников я встречал редко.

— И ещё вот этот, — Джимми показал на Литиерсиса. Голос Джимми оставался звучным рокотом, но я думаю, что слышал за этим удары грома, готового вырваться наружу. — Теперь он союзник? Я должен сражаться бок о бок с тем, кто запер меня в клетке?

Хантер Ковальски потрясла своей отверткой.

— Маловероятно.

— Стой! — крикнул я. — Литиерсис может оказаться полезным.

Опять же, я не был уверен, почему вступился за него. Это никак не помогало мне в достижении главной цели, а именно — всегда оставаться популярным и в безопасности.

— Литиерсис знает планы Коммода. Он знает, какого рода войска на нас нападут. И жизнь Литиерсиса под угрозой так же, как и наши.

Я рассказал, как Коммод приказал убить Лита и как Литиерсис пырнул своего бывшего хозяина в шею.

— Это не зассссставит меня ему доверитьссссся, — прошипела Сссссара.

Толпа одобрительно заворчала. Парочка охотниц потянулась к оружию.

— Подождите!

Эмми взобралась на обеденный стол.

Её длинные волосы были распущены, серебристые пряди обрамляли лицо с обеих сторон. Её руки были все в тесте. Поверх боевого камуфляжа она надела фартук с нарисованным гамбургером и слоганом «РУКИ ПРОЧЬ ОТ МОИХ БУЛОК».

Однако суровый блеск в её глазах напомнил мне о той юной принцессе Наксоса, что спрыгнула с обрыва со своей сестрой, доверившись богам, — принцессе, решившей, что лучше уж умереть, чем жить в страхе перед злобным пьяным отцом. Я никогда не думал, что кто-то может стать красивее, постарев, поседев и набрав вес, но, кажется, в случае Эмми всё было именно так. Стоя на столе, она была спокойным, прочным центром притяжения в комнате.

— Для тех из вас, кто меня не знает, — начала она, — меня зовут Гемитея. Мы с Джо заправляем в Вэйстейшн. Мы никогда не отказываем людям в беде, даже бывшим врагам, — она кивнула в сторону Литиерсиса. — Мы собираем здесь изгоев — сирот и беглецов, ребят, которые подверглись насилию, с которыми неправильно обращались или которых ввели в заблуждение, ребят, которые просто не чувствуют себя как дома где-либо ещё.

Она указала на куполообразный потолок, где витражное стекло разделяло солнечный свет на зелёные и золотые геометрические фигуры.

— Бритомартида, повелительница сетей, помогла построить это место.