Тёмное пророчество

— Вот видишь, какая ты умница. Сразу всё поняла. Я хочу выглядеть просто хорошим воином. Мясником, которого без жалости бросают в сечу и которого прикрывают более сильные и умелые колдуны. А значит, роль главного чародея в армии Надодуха Сенусерта остаётся именно тебе. Дубус куда слабее. Он будет прикрывать Ларака, а Ларак — нашу спину. Комби я хочу вовсе оставить в стороне. Пусть наблюдает издалека и предупреждает свистком о возможной опасности. Со стороны заход противника нам за спину или во фланг будет куда заметнее.

— Битали, — тихо сказала девушка. — Мне страшно.

Кро обнял её, прижал к себе. Анита вся сжалась, съёжилась, втискиваясь в его объятия, как в безопасное, уютное гнёздышко.

— Если честно, мне тоже не по себе, — шепнул он. — Но ты ещё можешь отказаться.

— Не могу, — ещё тише ответила девушка. — Надодуха разорят. Надо рискнуть.

Эти объятия, в которых, словно птенец в родительском гнезде, пряталась красавица Анита, почти приснились ему ночью — когда юношу вновь вытряхнул из сладкого сна оглушительный яростный рёв:

— Горе нарушившим волю Великого Чахары! Все кары небес и проклятия земель обрушатся на ваши головы!

— Проклятая тварь! — Кро сунул голову под подушку, натянул сверху одеяло. — Откуда ты берёшься на мою голову?

— Вы станете гореть в вечном огне страданий! Тела ваши изгложут зубастые черви чёрных песков! Глаза ваши выклюют вороны, вашу душу выпьют ифриты земли! — продолжал вещать незваный ночной призрак. Его терпения хватило примерно на четверть часа, после чего гость пропал, но оставил после себя громкое мерное тиканье, не умолкавшее до самого утра. Только с рассветом Битали немного вздремнул — пока его не хлопнул по плечу бодрый и весёлый Надодух:

— Вставай, сосед, ужин проспишь! Уроки скоро начнутся, а ты ещё глаз не продрал!

— Надеюсь, это была шутка? — высунулся из-под одеяла Битали.

— Про ужин? Да. А вот насчёт уроков я говорил серьёзно.

— Вот, болотные тролли, опять завтрак пропустил! — выругался Кро, отбросил одеяло в сторону и начал спешно одеваться.

— Не бойся, мамочка решила устроить в вашу честь торжественный обед, так что приглашены все. Наедитесь от пуза, это я вам всем обещаю.

— Обед? — спросонок не сразу сообразил Битали. — Да, ты прав. Нам нужно перебираться к тебе в замок. Как съездил?

— Всё отлично! Покрывало уже там, я уже здесь, проникнуть в дом пока никто не пытался. Правда, наши старые метаморфы пропали. Видать, почуяли опасность и решили не рисковать шкурами. Ну как, ты готов идти познавать тонкости интегралов и экстремумов?

— Что, ещё и алгебра первой идёт? — тряхнул головой Кро. — Когда я поймаю этого ночного призрака, то сотру его в порошок!

Впрочем, даже если бы Битали выспался от души, это вряд ли помогло бы ему на первых уроках второго полугодия. Как он ни старался слушать учителей — все его мысли постоянно сворачивали к тому, что ожидает его в замке Сенусертов, случится ли сегодня их первая стычка с захватчиками, как встретит их мать Надодуха? Ожидание было томительным для всех членов братства — это было понятно по тому, как они всё время переглядывались. Заниматься учёбой среди них не мог никто. Даже Анита Горамник постоянно смотрела в пол и думала о чём-то о своём.

Наконец настал долгожданный полдень. Молодые люди отнесли учебники по комнатам и собрались в комнате Надодуха и Битали.

— Заворачиваемся в покрывало, — объяснил товарищам Кро, — по прибытии сразу отходим в сторону, чтобы никто не свалился на голову. Давай, Сенусерт, ты первый. Заодно и о гостях предупредишь.

Недоморф завернулся в покрывало, оно тут же стало опадать, но Битали успел подхватить плотную ткань за край:

— Теперь ты, Ларак… Ты, Комби… Девочки, ваша очередь… Дубус… Цивик…

Кро специально отправил невезучего одноклассника последним. Если кто и зазевался бы по ту сторону, на кого бы и свалился следующий гость — так это именно на него. Посему Битали специально выждал почти с минуту, и только затем обернулся покрывалом сам.

* * *

Первое, что он ощутил — это пряный аромат жаркого. Первое, что увидел — плачущую над ручьём длинноволосую девушку. Обречённая на вечную грусть красавица в длинном платье взглянула на Битали, шмыгнула носом, поправила прядь волос и снова склонила голову к воде.

— Добрый день, — кивнул Кро, и так получилось, что первые его слова в замке чатии Надодуха Сенусерта были обращены к старинной картине фламандской школы.

— Это моя комната, сосед, — сообщил Надодух. — Мама почему-то считает, что горе утопившей гребень купальщицы должно стимулировать моё стремление к наукам.

— Тесно, — удивился Битали, глядя по сторонам. Помимо картины, в комнатке помещались только стол, книжные полки вдоль стен, библиотечная лесенка и окно с тяжёлыми шторами.

— Зато запирается, — парировал недоморф. — Это единственное место, куда не приходят домовые. Во всяком случае, без меня. Да и мамочка изволит не беспокоить. Моя гостиная, моя опочивальня, моя комната отдыха и моя туалетная тянутся дальше вдоль стены. Пойдём, все уже за столом.

— Когда успели?! Я же всего на минуту задержался!