Тёмное пророчество

— Не всё, Битали… — Она ненадолго прикусила губу, потом продолжила: — Я вот всё думала, когда мы разошлись, гложет меня неприятное чувство. Скажи, разве мы правильно поступим, если захватим заложника и будем вымогать нужные нам условия, угрожая его жизни?

— А разве правильно поступает он сам, пытаясь отобрать у Надодуха его дом? — Кро взял было девушку под руку, но разговор завязался такой, что каких-либо эмоций он от прикосновения не ощутил, и отпустил Аниту, чтобы идти свободнее.

— Может ли подлость барона… Как там его? Тюрго? Может ли его подлость быть оправданием для нашей ответной мерзости? — продолжила свою мысль Анита.

— Барон Тийер, — поправил её Битали.

— Да какая разница, у чьего сына мы собираемся высушивать кровь?! Это же гнусно!

— Ты забываешь, что я есть Тёмный Лорд во плоти! — рассмеялся Кро. — Символ зла, жестокости и подлости! Что мне несколько лишних грехов на чёрную совесть? Ради спасения Надодуха от нищеты и ограбления я уж как-нибудь вытерплю ещё одно гнусное дельце.

— Я серьёзно говорю, Битали! — остановившись, неожиданно стукнула его кулаком по груди девушка. Крохотным кулачком с чисто девчоночьей силой.

— И я серьёзно, — пожал плечами Кро. — Ты что, не согласишься принять на себя грех ради нашего товарища, Анита? Ради того, чтобы спасти его от ограбления и наказать бандитов?

— Я? — Девушка опустила кулаки, глядя юноше куда-то через плечо. — Не знаю… Бороться подлостью против подлости? Это… не знаю… Это неправильно, Битали! Так не должно быть! Неужели нет другого способа? Честного? Чтобы открыто добиться справедливости! Я не знаю… Сообщить в Совет Хартии, например!

— Ты меня удивляешь, красавица, — скривился Кро. — Можно подумать, это не ты отличница, а я. Совет Хартии защищает свободу людей, а не их права! Права они должны отстаивать сами. Помнишь девиз нашей школы? «Сильному — слава, слабым — смирение!» Это и есть принцип Совета Хартии. Он защищает свободу для всех. Славу или смирение человек выбирает уже сам.

— Шпаришь, как по писаному! — возмутилась Горамник.

— Не тебе одной приходится сдавать зачёты, Анита, — развёл руками Битали. — В колледже Глоу мне пришлось делать о Совете доклад. Его задача — это спасти мир от новой Большой Войны. Для чего число магов в любом союзе ограничено числом в сто и один чародей. Если кто-то нарушает это ограничение, Совет привлекает соседей нарушителя для его наказания. Соседи всегда соглашаются. Ведь сильный и многочисленный нарушитель — это опасность прежде всего для них. Чтобы заставить семьи и ордена соблюдать ещё какие-то правила, не столь однозначно полезные для всех, Совету понадобятся некие силы для принуждения, своими решениями он ущемит чью-то свободу. А Совет носит имя не только Совета Хартии, но и Совета Свободных. Свобода превыше всего! Даже если ради неё слабым придётся жить в смирении.

— Неужели нет никакого выхода?!

— Почему нет, Анита? — не понял Кро. — Нужно всего лишь показать, что наш удел — это слава, а не смирение.

— Воровать волосы, высушивать кровь?

— Очнись, Горамник! — повысил голос Битали. — Вернись на землю! Мы не убиваем беззащитных женщин и не воруем детей. Вы вступаем в поединок со взрослым воином, который первый объявил войну нашему другу и заявил права на его землю и имущество. Он использует свою силу, а мы — свою. Он сражается оружием, в котором наиболее силён, мы используем оружие, в котором наша главная мощь. Это не дуэль и не спортивное состязание. Барон Тийер знает, что на войне убивают. Напав на имение Сенусертов, он знал, что может погибнуть или потерять своих близких. Он был к этому готов. Мы должны лишь убедительно продемонстрировать, что потери окажутся слишком большими для такого приобретения. Удел воина — рисковать собой. Именно по воителю, а не по беззащитной жертве, мы и собираемся ударить!

— Если по воину, — засомневалась Горамник, — тогда, наверное, это будет не так подло.

— Смею тебя уверить, Анита, — кивнул Битали, — Лобен Тийер, сын барона, будет иметь немало возможностей снести твою голову. Так что никаких подлостей, все на равных. Сила против силы.

— Ох, господин мой и повелитель, — глубоко втянула в себя воздух девушка. — Если честно, то мне не очень нравится твоё последнее утешение. Скорее, очень не нравится! Надеюсь, ты не собираешься бросать нас с Генриеттой в битву?

— Если честно… — Битали поправил край кружавчиков на её майке. — Если честно, то собираюсь.

— Лучше бы это было любовное свидание, — вздохнула девушка.

— Ты отличница, Анита. На кого ещё я могу положиться?

— На Надодуха, Дубуса и Ирри Ларака.

— Понимаешь… — Битали запнулся, подбирая слова. — Понимаешь, так получается, что я оказываюсь в нашем братстве самым сильным магом и самым умелым воином. Но противнику нельзя сразу выдавать своей главной силы. Зная о ней, он сможет подготовиться. Главный удар должен быть нанесён неожиданно, в самый ответственный момент и в полную мощь, чтобы стать решающим.

— Ты хочешь скрыть, что ты маг?