Тёмное пророчество

— О, конечно. Сейчас я соберу тебе такой, что любое самое заледеневшее сердце растает, словно воск. Сейчас, сейчас… — Цветочница ушла в свой магазинчик и скоро вынесла из него пышный букет, обёрнутый золотистой сверкающей бумагой, лёгкой вуалью, с зелёными веточками, сочными лилиями, пунцовыми розами и переливчатыми полупрозрачными садовыми колокольчиками. — Вот, все свежие, отбирала своими руками. Вы, молодой человек, сейчас ступайте до площади, поверните направо, тут же ещё раз направо. Там улочка пойдёт с загибом, так по ней и ступай, милый. В пятом доме её лавчонка, по левую руку будет. Ты поспешай. Времени-то, вон скоко. Поди закрывают уж.

Кро сорвался с места, помчался по указанному пути и через несколько минут вправду увидел зажатый меж доходных домов магазинчик, украшенный изображением большой поджаристой пуговицы. Толкнул дверь — она не поддалась. Чтобы не мучиться с замком, он достал палочку, уколол ею вперёд:

— Онберик! — и очутился внутри.

Франсуаза, негромко напевая, елозила по полу шваброй, сгоняя мусор к внутренней двери. Битали подошёл ближе, кашлянул. Девушка вздрогнула, выпрямилась и уставилась на букет с таким видом, будто увидела дохлую кошку.

— Привет… — осторожно сказал Кро. — Это тебе.

— Ты пришёл проститься?

Битали вздрогнул. Он и правда решил, что просто исчезнуть — будет трусливо и бесчестно. Если он не собирается встречаться со смертной — нужно так прямо ей об этом и сказать. Но он хотел сказать это, а не услышать от Франсуазы.

— Почему ты так решила?

— Мужчина способен подарить такой букет, только если сильно провинился. Ты передо мной ни в чём не виноват. Значит, собираешься сказать что-то очень неприятное.

— Да, — кивнул Битали. — Я спросил, как найти швейную лавку Маргарет у цветочницы на улице. И она…

— Старая кошёлка не отпустила тебя, пока не сбагрила всё, что у неё было! — На лице Франсуазы плавно, как румянец на отогревшихся щеках, проступила счастливая улыбка. — Боже мой, какая прелесть! Если мама его увидит, она решит, что я совершила величайшую глупость в мире.

— Тогда оставь его здесь.

— Ты с ума сошёл! Я не расстанусь с ним ни на минуту! И девчонок завтра в гости приглашу. Они умрут от зависти! А ты… — Она тихонько стукнула его кулаком по груди. — Ты куда пропал? Ты же обещал!

— Я обещал, как смогу…

— Какой букет! — уже забыла про свою обиду Франсуаза. — Чёрт, не буду сегодня домывать. Сейчас смету, и всё.

Закончив с уборкой, она подхватила букет, зарылась в него носом, мотнула головой, направилась к двери, толкнула её. Задумалась, оглянулась на Битали:

— А как ты вошёл?

— Было открыто.

— Странно… Подожди… — Она вернулась за прилавок, взяла ключ, открыла замок, вернула ключ обратно, опять пожала плечами. — Неужели он захлопнулся за тобой? Впрочем, неважно. Пошли! Через центр. Ты не боишься, что тебя со мной увидят?

— Да пускай смотрят.

— И я — пускай! — взяла его под руку Франсуаза.

По прохладным улицам они не спеша прошли до торгового центра, спустились к её дому, и каждый раз, когда кто-то заглядывался на её пышный букет, девушка крепко сжимала запястье спутника своими пальчиками. И лишь возле самого дома поинтересовалась:

— Ты так и не спросишь номер моего телефона?

— Зачем? Мне всё равно неоткуда звонить.

— Жаль… — Она прикусила губу. — Но я всё равно рада, что ты есть, Битали.

Франсуаза горячо прильнула к его губам, отпрянула и побежала к дому. Битали же лишь защёлкнул калитку. Кому-то сказал:

— Ничего не будет. Я знаю, что она смертная. Просто мы встретимся ещё два-три раза, раз уж познакомились. И всё.

Вернувшись домой, он наконец-то смог сказать, что именно хочет себе в подарок. Родители крякнули от такого пожелания — но всё-таки расщедрились. И после их отъезда покрывала перемещения остались во владении Битали.

Замок Сенусерт

Каникулы в школе маркиза де Гуяка закончились внезапно, в считанные минуты, когда из стены перед лестницей северного корпуса вдруг десятками хлынули оживлённые дети, гружённые мешками и свёртками, волочившие объёмистые сумки и чемоданы. Домовых в этот час на всех одновременно хватить не могло — а потому справедливости ради они не помогали вовсе никому.

Битали этот шумный поток застал как раз в тот момент, когда он собирался идти на огород. Спасая гномьи порции, он спрятался обратно в кабинет, несколько минут выждал, а когда вышел снова — в огромном замке уже шелестели со всех сторон голоса, то и дело проносились по коридорам неугомонные первокурсники, а во дворе уже застучали мячи, которые отдохнувшие подростки пытались забросить в чужие корзины.

Привычная работа заняла меньше получаса. Отнеся миски в кабинет, Битали отправился в башню и обнаружил там лежащего на постели Надодуха.

— Привет, сосед! — хлопнул его по плечу Кро. — Как повеселился?

— Нормально.

— Как? — не понял Битали.