Тёмное пророчество

— Тут водились пещерные медведи, саблезубые тигры. Кабаны размером с автобус, — после короткого размышления сказала девушка.

— Много мяса и большая тёплая шкура с каждого.

Франсуаза повернулась к нему, чуть заметно улыбнулась:

— Кажется, теперь я знаю, почему они сюда пришли. Если для моего мужчины саблезубый тигр — это всего лишь мясо и шкура, с ним и правда не страшно уйти на тысячи миль. Ты не мог бы зарезать колбасу? А то я ещё даже не завтракала.

— Конечно.

После нескольких недель кормления домовых Битали настолько набил руку в деле шинкования хлеба, что на приготовление бутербродов у него ушло не больше полуминуты. Девушка помогла лишь чуть-чуть, добавив на них укроп и петрушку. Открыла бутылку, сделала несколько глотков.

— Ты бы хотел оказаться на месте первых здешних обитателей, Битали? — спросила она.

— Не знаю, — пожал плечами Кро. — Быть первым — значит прожить жизнь ради других, стать легендой и никогда не увидеть того, ради чего старался.

— Замолчи немедленно, Битали! — возмутилась Франсуаза. — Ты говоришь так, словно и был тем самым основателем рода человеческого! Тебе сколько лет? Миллион? Или на уроках вас перекормили немецкой философией? Ты о чём думаешь?

— Здесь очень тепло, Франсуаза. Если наткнуться на пещерного медведя даже среди зимы, мясо начнёт тухнуть уже на третий день.

— Мы заведём много детей, — пообещала девушка. — Они будут съедать медведя за день, а шкуру снашивать за два… Ой, кажется, теперь я знаю, почему они вымерли.

— Скажи, Франсуаза, а сколько лет вашему городку?

— Не знаю, — пожала плечами она. — Но медведи вымерли до нас. Честное слово.

Она съела два бутерброда, допила колу из бутылки, раскинула руки и упала на спину:

— Мечта. Хочу неба, хочу тепла, хочу, чтобы никого вокруг. Вообще. Чтобы делать, что хочется, как хочется и сколько хочется! К тебе это не относится, Битали. Тебя я возьму с собой. Ты будешь ловить саблезубых тигров на завтрак и голубых китов на ужин.

— Прекрасная мысль, — согласился Кро. — Но у тебя до каникул ещё два дня.

— Какой ты приземлённый, Битали! — Она повернула к юноше лицо. — Нет в тебе дикой романтики. Ты весь правильный, благовоспитанный и чинный. Просто английский лорд.

— Лорд, — признался Кро. — Только не английский…

Наклонился и поцеловал её в губы. И понял, что мечтал об этом уже целую вечность. И никак не мог остановиться, совершенно забыв о происходящем вокруг, о всех звуках, планах, мыслях — словно вся Вселенная в эти минуты собралась в губах этой обычной смертной девушки. Это было такое безумие, вызвать которого не могла даже профессор Клеотоу при всём её образовании и мастерстве.

Воспоминание об уроках профессора снова тревожным колокольчиком зазвучало где-то в глубине сознания. Разум забился в силках чувств, пытаясь выбраться наружу, привести юношу в рассудок, ощущение тревоги, опасности полыхнуло огнём — Битали огромным усилием воли вырвался в мир реальности и теперь уже вполне ясно услышал накатывающийся по низу кустарника шорох, заметил движение возле ели в трёх шагах за скалой, вскочил. Руки привычно метнулись вверх, к боевому амулету, и…

Амулет пропал! Его обезоружили! Заманили в уединённое место, зачаровали и обезоружили! Он всё-таки попался!

— С-суккуб! — На долю мгновения его захлестнула волна ненависти к довольной собой нежити, но отвлекаться было некогда. Взгляд упал на нож, которым он резал хлеб и колбасу. Кро подхватил его, метнулся навстречу выдвигающейся фигуре, выбросил руку вперёд в смертельном ударе… И лишь в последний момент, когда лезвие уже касалось горла незнакомца, остановил выпад, поняв, что у одетого в лёгкий плащ мужчины в руках ничего нет. Из кустов послышалось злобное рычание — чёрный пёс в шипастом ошейнике мчался к нему большими прыжками. Битали подумал, что тонким и гнущимся ножом собачий череп будет не пробить и нужно сразу резать горло или брюхо. Пёс, встретив его взгляд, тоже о чём-то подумал, поскольку остановился вне досягаемости, зарычал уже не так громко, а затем по широкой дуге ушёл своему хозяину за спину.

Это был смертный. Обычный жалкий смертный, к тому же совершенно безоружный: у него не имелось ничего, кроме двустволки на плече и какой-то чёрной штуки в кобуре на поясе. Битали отступил, расслабил кулак и позволил ножу повернуться остриём вниз, прижал лезвие к запястью. Коротко спросил:

— Ты кто такой?

— Это частная территория. Здесь запрещено находиться… — прохрипел мужчина, рука его медленно потянулась к кобуре. Кро повернул нож остриём вверх, и мужчина передумал. Повторил ещё раз: — Я сторож. Это частная территория, здесь запрещено находиться посторонним.

— Я уверен, хозяин этих земель не будет возражать, если двое достойных людей найдут отдых на границе его владений, — отчеканил юноша. Он чувствовал холодное щекотание на шее, а также движение по коже от плеча вниз, на грудь. Похоже, пока он целовался с девушкой, амулет просто сбился набок и теперь сползал на обычное место. Битали поднял левую руку, ощупал карман. Палочка тоже оставалась на месте.

— Хозяин против! — чуть не выкрикнул сторож.