Тёмное пророчество

— Хватит шуметь, молодые люди, успокойтесь. Начнём урок. В этом полугодии мы дошли в изучении прошлого как раз до начала Большой Войны, и перескакивать на новую тему смысла, видимо, нет. На следующем уроке мы проведём контрольную, сегодня же вспомним ещё один момент из далёкого прошлого. Тоже войну, тоже страшную войну, лишившую наш мир больше чем половины исконных родов, однако занимающую очень мало места в учебниках и справочниках. Это так называемая Вавилонская битва. Вы знаете о ней, мсье Сенусерт?

— Разумеется, мсье, — кивнул с заднего ряда недоморф.

— Война эта случилась ещё до Расселения, когда пришедшие в новые земли племена осели в самых благодатных местах, протянувшихся вдоль трёх рек. Одну реку вы все знаете отлично, ибо название её Нил, две же другие менее популярны. Однако именно страна на этих реках, гордо названная «Врата Бога», считалась самой могучей тогда, в те сказочные времена, из которых до нас не дожил, наверное, ни один чародей. Обитателям этой страны отчего-то показалось неправильным, чтобы неподалёку находились земли, существующие по иным законам, и они потребовали от жителей Нила признания их правил. Между тем наши предки жили так, как им хотелось, и не желали принимать на себя лишние тяготы. Так впервые возникло непримиримое противоречие между свободой и законом, едва не переросшее в кровавую трагедию. Трагедию с предсказуемым итогом, ибо Врата Бога превосходили племена Нила и числом, и знанием. Главы родов Нила собрались вместе, дабы решить, как поступить в столь безнадёжной ситуации, и решили вручить свою судьбу тому, кто обладал безупречной репутацией, кто был честен, смел и родовит. Тому, в чьей безусловной порядочности не усомнился ни один человек. Роды Нила вложили всю свою магическую силу в амулет и отдали его этому витязю, избранному из избранных. И знаете, как поступил это человек? Вместе с амулетом он отправился прямо во Врата Бога и сдался им. Он сказал, что не верит в победу племён Нила и желает служить победителям. Что было дальше, мсье Сенусерт?

— Попав во вражескую столицу, — хмуро продолжил недоморф, — он наложил на главное святилище Врат Бога отнимающее память заклятие. Все, кто посещал святилище или просто проходил мимо, забывали напрочь всё, что знали. В первые же часы правители Врат Бога превратились из великих магов в жалких смертных. В первые дни такими же беспамятными существами стали прочие жители города. После того, как из святилища и столицы страны перестали поступать вести, туда потянулись посланники со всех краёв державы, всё новые и новые. Обычные слуги и родовитые чародеи, одинокие путники и целые ратные отряды. И все они забывали, кем были до того, превращаясь в жалких смертных, не умеющих обращаться с собственной силой. Не прошло и года, как Врата Бога перестали существовать. Там остались лишь пахари и безумные бродяги, не понимающие друг друга и не знающие, к чему приложить руки. Война закончилась, не успев начаться. Столица же несчастной страны со временем опустела и была занесена песками.

— Существует общее убеждение, юноши, — продолжил Арнольд Гроссер, — что данное проклятие действует до сих пор, и каждый, проходящий близ древней столицы, теряет память. Но проверять данное предположение, как вы понимаете, никто не рискует. Думаю, мы должны вознаградить мсье Сенусерта полновесными пятью баллами за крайне интересный рассказ.

Недоморф отвернулся, не проявив ни малейших признаков радости, и Битали вдруг понял, откуда Надодух так хорошо знает эту историю, кем был тот избранный из избранных и откуда на древнейшем роду чатий Сенусертов взялось не истребимое никакими силами проклятие.

— Однако в истории человечества Врата Бога отметились не только неудачной схваткой с племенами Нила, но и оригинальными строительными решениями, — вдруг перескочил на другую тему историк. — Известно, что в тех местах много глины, но мало топлива. Так вот, произведя качественный отжиг нескольких кирпичей, тамошние строители превратили их в целые города и башни до небес…

— Когда же это было, Надодух? — тихо спросил соседа Битали.

— Давно. Очень давно. Ещё до Расселения, ты же слышал, — ответил тот. — Семь поколений назад.

Когда урок закончился, Битали преувеличенно долго собирал свои два учебника и один конспект. Так долго, что все однокурсники успели убежать. Кроме Надодуха, Аниты и Генриетты, которые уже не раз задерживались в аудитории историка точно таким же образом.

— Так вы знаете, мсье? — убедившись, что посторонних нет, просто спросил Битали.

— Явление демона Сартана трудно не заметить, юноша. — Цепной Гроссер вышел из-за яшмового стола и с облегчением развалился на диване. — Трудно даже тому, кто находится в полулье под землёй. Представляю, каково сейчас старине Бронте. Замести оставленный вами след не проще, чем скрыть существование океана.

— Зато теперь я знаю, как можно снять с вас кольцо, мсье, — спустился к первой парте Битали. — Меч Тёмного Лорда способен рассечь всё, что только существует во Вселенной. Моя кровь позволяет взять его в руки. Как только я это сделаю…