Тёмное пророчество

— Я?! — Дожар округлил глаза, повернулся к своим прихвостням: — Я что-то говорил любезному мсье Битали, Карл? Разве я к нему обращался, Лайтен? — Парочка его слуг, ухмыляясь, отрицательно замотали головами. — Видите, мсье Кро, я ничего вам не говорил, никак к вам не обращался. Никак. Не хотите же вы сказать, что вы подслушивали чужие разговоры?

Битали скрипнул зубами, не зная, как ответить на столь откровенную, но притом безупречно вежливую наглость. Но тут в аудиторию вошла одетая в длинное коричневое платье женщина с белым, как у призрака, лицом и высокой причёской, собранной из седых, с редкими чёрными вкраплениями, волос.

— Мадам Лартиг! — первым заметил её недоморф. Остальные ученики тоже поднялись.

— Доброе утро, дети. Можете садиться, дети. Мсье Битали Кро, если не ошибаюсь? На вашу службу поступила жалоба, мсье Кро, будьте любезны пройти со мной. Дети, передайте мадам Кроули, что мсье Кро и мсье Завялов несколько опоздают на её урок.

— Службу? — недоумённо переспросил Арно Дожар. — У пятикурсника?

— Потом договорим, — пообещал ему Битали, достал палочку и вышел в стену вслед за ключницей замка.

Через несколько минут они оказались во владениях ордена Грифа — товарищество учеников, которому благоволило руководство школы, могло позволить себе отгородить для проживания целый этаж общего корпуса. Правда, обычной во внеучебное время стражи из первокурсников тут сейчас не стояло. Вскинув палочку, мадам Лартиг отсчитала что-то невидимое на ровной стене из мелких неотёсанных камней, остановилась:

— Как мне известно, в настоящий момент именно вы, мсье Кро, отвечаете за работу домовых? Тогда полюбуйтесь на это…

Они вошли в комнату, размерами раза в полтора уступающую помещениям в башне, но зато прямоугольную и тёплую, с одним выходящим во двор окном, двумя шкафами у стен, двумя письменными столами и двумя постелями по сторонам от окна. В общем, обычная школьная спальня. Если не считать того, что на одном из столов стояли грязные тарелки, валялись скомканные засаленные бумажки, мелкие крошки, обгрызенные корки и даже несколько рыбных костей. Под столом изящным крестиком лежали скрещённые куриные хребтинки, увенчанные тщательно обсосанным огузком. Чуть дальше виднелись ещё какие-то кости и бумажки.

— Привет, Ронни, — кивнул курносому и темноволосому однокурснику Битали. — Чего застрял? Там занятия наверняка уже начались.

— Да вот, видишь, — кивнул тот на грязный стол. — У меня в комнате не убирают. А ты-то тут чего делаешь?

— Обращаю ваше внимание, мсье Кро, — словно не заметила их разговора ключница замка, — на грязь в этой комнате. Уборка явно не проводилась здесь уже не один день. И поскольку именно вы теперь отвечаете за работу домовых, я требую, чтобы вы обеспечили поддержание здесь порядка на надлежащем уровне.

Битали сглотнул. С одной стороны, он понимал, что чистота теперь — его забота. С другой — столь откровенный гадюшник, сотворённый Завяловым в комнате, покоробил его так, что он забыл о разнице в возрасте и положении с мадам Лартиг. Почему за этого грязнулю должны отвечать домовые? Они что, рабы, обязанные вылизывать загаженные свинарники? И вообще, домовые теперь — это существа, находящиеся под его властью. А раз так, то в первую очередь он должен защитить своих подопечных, а уж потом разбираться со степенью их вины!

— Разве здесь не чисто? — Он развернул плечи и не хуже Арно Дожара выпучил глаза. — Смотрите, одежда чистая и отглаженная! На полу… — провёл он пальцем возле гузка, — …чисто. На шкафу… — поднялся он на цыпочки, — на шкафу пыли нет. Чем вы недовольны?

— Перестаньте паясничать, мсье Кро! — задохнулась ключница. — Вы прекрасно понимаете, что обглоданные кости — это грязь!

— Обглоданные кости являются грязью в столовой! Если ученик принёс их сюда, значит, они нужны ему с какой-то целью! Может, они требуются ему для обрядов? Домовые не обязаны разбираться в таких тонкостях, кто и зачем приносит кости и куда их кладёт. Одежда чистая, пыли-грязи нет. Остальное не их дело!

— Так объясните домовым, что эти кости и объедки нужно убирать!

— Пусть Ронни составит список, какие из вещей у него на столе и под столом, в постели, под постелью, в шкафу, на шкафу и вокруг нужны для занятий, а какие следует убрать. Я передам этот список домовым вечером перед уборкой. И стану делать это каждый день. Тогда мы все будем удовлетворены. Мсье Завялов — качеством наведения порядка, а домовые — своей работой. Им ведь так нравится везде и всюду поддерживать чистоту!

— Мсье Завялов, отправляйтесь на урок, — глядя на Битали, скомандовала мадам Лартиг. — Мсье Кро придёт позже.

Дождавшись, пока Ронни выйдет, она сделала шаг вперёд, нависая над юным чародеем. Лицо женщины стало полупрозрачным, размеры выросли вдвое, во все стороны покатилась волна ледяного холода — такого, что на мебели и стенах, и даже на лице высыпали крупинки инея:

— Вам хочется пошутить со мной, мсье Кро? — прямо в голове Битали зазвучал её зловещий шёпот. — Вам не нравится мой порядок в школе?