Тёмное пророчество

— Я могу назвать вам сразу два смысла, дорогой мальчик, — широко улыбнулась мадам Деборе. — Первый смысл заключается в том, что, зарабатывая астрологией на жизнь среди плохо образованных людей, либо среди смертных и давая предсказания исходя из сводных таблиц, с вероятностью примерно восемь раз из десяти вы будете давать совершенно верный, спасительный, прозорливый совет, и ваши доходы будут всегда превышать расходы, даже если вы вернёте золото обманутым клиентам. Второй же смысл состоит в том, чтобы предупредить вас о высокой вероятности катастрофы. Зная, как мало у вас шансов добраться до цели под знаком Козерога, вы запасётесь лишним провиантом, оружием, тёплыми вещами, предпримете иные дополнительные меры безопасности.

— Простите, мадам Деборе, я не подумал о том, что таким способом можно добывать кусок хлеба, — с предельной корректностью ответил Арно Дожар.

— Кто знает, кто знает, как сложится судьба, милый мальчик? Я посмотрю ваш гороскоп. Впрочем, со следующего курса у вас у всех начнётся специализация по устремлениям, и вы имеете право не избирать астрологию для подробного изучения. Однако основные циклы, правила зодиакальных крестов, квадранты и виды стихий обязан знать каждый образованный человек. Равно как и пользоваться хотя бы упрощёнными таблицами. Теперь, милые дети, перелистните страницу и начните писать с новой… — Класс зашелестел конспектами. — Итак, планеты Септенера. В это число входит всего семь планет, наблюдаемых невооружённым глазом. Сейчас мы знаем, что на самом деле планет намного больше, но за прочими небесными телами до Большой Войны наблюдения не велось, а потому таблиц их цикличности и совпадения этих циклов с календарными и иными событиями на Земле не существует. Первая из планет — это Луна. Да-да, смешки здесь неуместны. Она наблюдаема, она даёт нам ярко выраженные циклы, а если кто-то ещё сомневается в значении астрологических таблиц, пусть вспомнит, чем оборачиваются на Земле её регулярные полнолуния…

К концу первого урока от непрерывной писанины у всего курса болели пальцы.

— Хорошо хоть, последним колдовство идёт, — тряхнул рукой Цивик, когда мадам Деборе наконец покинула аудиторию. — Там только зелья в котелке поварёшкой мешай — и вся забота. Так что у вас такое интересное утром случилось? Расскажете?

— Хватит уж в секреты играть! — поддакнул Дубус.

Ирри Ларак, поднявшись, молча потянулся, аж суставы хрустнули, и, подступив ближе, тихо добавил:

— Никто не услышит. Разбегаются, как хомячки, по норкам, учебники менять.

— Нам бы тоже поспешить не помешало, — сказала отличница, рассеянно пригладив рыжие кудри, но из аудитории не ушла.

— Профессор поведал, что Битали должен жить для исполнения особой миссии Совета Хартии. И что на время должен заменить нашего покойного друга, заманившего нас в подземелье, — уложив конспект поверх сонника, сообщил недоморф. — Это вкратце. А подробно за перерыв не рассказать. Не успею.

— Ты же ничего толком и не сказал! — хором возмутились Генриетта, Цивик и Дубус. — Причём тут Совет Хартии? Как Битали сможет заменить профессора Налоби?

— Слушай, сосед! — вдруг осенило недоморфа. — А ведь профессорский кабинет теперь твой! Там ведь и ёмкости все, и припасы, кормит он их там и вызывает туда. То есть вызывал. Я бывал там как-то.

— И я пару раз заходил, — кивнул Битали. — Знаете что, давайте там после следующего занятия и поговорим? Ушей там меньше, а времени будет больше. Надодух прав, в двух словах не уложимся. Перемена через пять минут кончится.

— Да, и Комби я позову, — неожиданно поддержал его Ларак. — Без него ведь нечестно будет обсуждать.

— Решено, в обед у кабинета Налоби, — подвёл итог Битали. — Теперь пошли, а то опоздаем.

Любопытство членов братства было столь велико, что после второго занятия они немедленно собрались у сфинкса башни Кролик, благо кабинет профессора Налоби был как раз напротив. Лишь чуточку задержались: девушки отнесли учебники в свои комнаты, обитатели башни — в свои, Ирри Ларак перехватил и привёл младшего соседа.

— Ну, Битали, чего ждём? — приободрил Кро недоморф. — Этот кабинет теперь твой по праву! Не станешь же ты таскать мисочки мне под кровать?!

— Не мешай! Когда я заходил к нему в прошлый раз, то делал это между купающимися единорогами и ковром с золотым шитьём, напротив пикника охотников. Но потом была драка с коровой, и старые гобелены убрали… Хочешь, чтобы мы влетели в какой-нибудь шкаф со старыми конспектами?

— И что теперь? — напрягся Цивик.

— А ты лучше молчи, — шепнул ему Ларак. — С тобой как бы и вовсе в колодец не влететь.

— Это было… — Битали отступил на несколько шагов от сфинкса, пытаясь вспомнить, на каком расстоянии находится кабинет. — Это было…