Тёмное пророчество

— Генриетта, помнишь лестницу, где мы первый раз столкнулись? — поднялся с подоконника Кро. — Я туда как раз из коровника выскочил. Кажется, это было двумя этажами ниже спален ордена. Коровы там живые стояли. Наверняка можно разузнать, кто их доит и куда молоко девает?

— У мадам Лартиг нужно спрашивать, — отрицательно покачала головой девушка. — Она ведь за хозяйственные хлопоты отвечает.

— Она за хозяйство, за мыло там, воду, занавески, припасы, — мотнул головой недоморф. — Налоби порядком занимался, так что для домовых он сам мог всё заказывать или растить. Грядки перед Тихим лагерем ведь тоже его, правильно? Давайте так решим, ребята. Генриетта идёт в коровник и проведывает, кто за него отвечает и как там всё устроено. Я бегу в столовую, попробую пробраться на кухню и добыть хлеба, а все остальные расходятся по одному и ищут мадам Лартиг. Кто найдёт, спрашивает про хлеб и молоко у неё. Если повезёт, до конца обеда еду для домовых организуем. Тогда вечер у Кро будет свободен, и мы спокойно проведём обряд.

— Поспать не получится, — уныло поняла Вантенуа.

— Это точно, — уверенно подтвердил недоморф.

— Я сам коровник найду, Надодух, — сказал Кро. — Помнится, это второй этаж был, под орденом.

— А ты, повелитель, остаёшься здесь и созываешь домовых. Извини, но это за тебя никто сделать не способен, — развёл руками Надодух.

— Вы хоть «свистки мёртвые» возьмите, — предложил Битали. — Если кому-то помощь понадобится или найдётся то, что нужно — можно свистнуть, и остальные подойдут.

— Это верно! — обрадовался недоморф. — Кто найдёт мадам Лартиг, тот свистит. А дальше мы или тащим еду сюда, или хотя бы узнаем, что она ответила. Всё, расходимся. Забираем свистки из комнат, и вперёд. А ты, наш доблестный повелитель, узнай пока хотя бы, сколько тут этой братии, что прокормить нужно?

Члены братства один за другим исчезли в стене, оставив Битали наедине с пустыми шкафами. Ни одного справочника, учебника или конспекта. Свой же он вёл спустя рукава. Зачем зубрить способы приручения домовых, если вся жизнь проходит в переездах? Не успеешь осесть на одном месте, как уже пора отправляться к новым нанимателям. Где уж тут приручить местную нежить? Кто же знал, что уроки профессора понадобятся уже через месяц после того, как про них успели забыть!

— Маленький хозяин, приди ко мне в гости, прими угощенье, дай благоволенье. Э-э… Ешь пироги, дом береги… — попытался вспомнить он наговор и расфокусировал взгляд, глядя на мысленную точку где-то далеко у горизонта. Домовые ведь имеют привычку отводить глаза, скрывать своё присутствие, и заметить их можно только боковым взглядом, или непрямым, который не отводится, поскольку и так направлен в сторону. Однако в помещении никого не появилось. Битали на всякий случай сделал круг по комнате, сосредоточиваясь на боковом зрении, никого не заметил и попытался повторить наговор ещё раз: — Маленький хозяин, приди ко мне в гости, прими угощенье, дай благоволенье. Ешь пироги, дом береги.

Всё осталось тихо и спокойно. Кро вздохнул и воспользовался нечестным способом: отойдя к окну, негромко, но уверенно позвал:

— Батану! Батану, приходи, ты мне нужен! Батану, я тебя жду!

Батану был не домовым, а монсалватским эльфом, одним из немногих, уцелевших во время истребления катарского магического дома. Эльфы, разумеется, не участвовали в войне людей — но им не повезло жить в домах на юге Франции и севере Италии. И большинство эльфов погибли вместе с домами. Каким чудом смог уцелеть Батану, как его забросило в замок далеко на севере — неизвестно. Но именно он месяц назад откликнулся во время урока на призыв Битали Кро и с тех пор безуспешно пытался расплатиться за подарки и угощения, которыми делился с ним молодой человек. Ведь низшие духи, как известно, обладают обострённым чувством справедливости и на искренние подарки стремятся ответить не менее искренней помощью.

Батану не мог не прийти — и он пришёл: малыш немногим выше колена, с большущими круглыми глазами, курносый и остроухий, в толстом свитере грубой вязки и коротких сапожках. Длинные тонкие пальцы его постоянно шевелились, словно искали, чем заняться, а животик за время их знакомства успел заметно округлиться. Битали не жалел для нового друга угощений, работой же особо не утруждал. Эльф сам регулярно чистил ему одежду и обувь, иногда наводил порядок в комнате, убирая пол, вытирая пыль — и на этом его заботы оканчивались.

— Ты звал меня, господин? — склонил голову полудух, существо ещё не живое, но уже и не мёртвое.

— Мне нужна твоя помощь, Батану. Очень нужна, — подчеркнул Кро, хорошо зная, что с прочими домовыми у эльфа весьма натянутые отношения.

— Я твой преданный раб, господин, — ещё ниже склонилась нежить.

— Мне нужно знать, что именно едят домовые, от чего отказываются, сколько их всего в замке, как позвать их на угощение?

— Мы любим то, чем способен угостить только человек, — признал эльф. — Плоды или мясо мы можем добыть сами. Но у нас не получается печь хлеб, доить коров и делать другие вкусные вещи. Они нам очень нравятся.