В ходе работ на Кировском заводе изготовили около 70 опытных образцов танка, получившего впоследствии индекс Т-80. Серьезные трудности вызвало создание систем, защищающих двигатель от пыли. При эксплуатации опытных образцов расход воздуха ГТД увеличился в 2,5-3 раза по сравнению с дизельным танком. Слабой стороной этого двигателя являлась худшая экономичность по расходу топлива – примерно на 30-35% больше, чем у дизеля. На отдельных режимах движения расход топлива увеличивался почти в 2 раза.
Хотя танк с ГТД приобретал ряд существенных преимуществ (увеличение скорости движения за счет большей мощности двигателя, более высокий коэффициент приспособляемости, легкость управления и обслуживания двигателя, приспособленность к пуску в условиях низких температур окружающего воздуха). Преимущества ГТД снижали значительное возрастание эксплуатационных расходов топлива (практически в 1,5 раза), а также увеличение стоимости ГТД-1000Т в 1,5-2 раза по сравнению с сопоставимым с ним дизелем типа В-2 (В-45 и др.), рост габаритов топливной системы (в том числе баков) и системы воздухоочистки.
В июне 1976 г. основной танк с ГТД под индексом Т-80Б (Генеральный конструктор – Н.С. Попов) был принят на вооружение, чему в немалой степени способствовала позиция Д.Ф. Устинова, ставшего министром обороны СССР (до этого, в 1965-1976 гг., он занимал должность секретаря ЦК КПСС).
Таким образом, в 1970-е гг. на вооружении Советской Армии состояли три типа основных танков трех заводов, имеющие аналогичное вооружение, некоторую унификацию по дополнительному оборудованию, но с разными двигателями, трансмиссиями и ходовыми частями, а следовательно – и с разными бронекорпусами.
Харьковские танки были самыми легкими – массой порядка 39 т, а Кировские – тяжелыми – 46 т и выше.
Необходимо отметить, что выпуск танков промышленностью СССР и союзными государствами антигитлеровской коалиции на завершающем этапе Второй мировой войны по масштабам производства имел прямо противоположные тенденции [2]. В то время как США и Англия уже в 1944 г. стали свертывать годовой выпуск танков (Англия – втрое, США – наполовину), Советский Союз продолжал наращивать их производство. После окончания войны к этому принуждала развернувшаяся так называемая «холодная война». Высшее руководство СССР всегда помнило о трагических днях начала Великой Отечественной войны, когда потери танков оказались катастрофическими (порядка 20 тыс. машин) [3]. Поэтому изготовление танков и другой бронетанковой техники длительное время поддерживалось на стабильно высоком уровне – более 5 тыс. единиц в год. В то же время США значительно сократили расходы на оснащение своих вооруженных сил примерно в 2,5 раза. Тем самым они сознательно способствовали углублению советско-американской танковой асимметрии, втянув Советский Союз в экономически разорительный процесс противостояния в условиях наращивания ядерных сил обеих сторон.
Как утверждал Костенко, к 1988 г. в СССР насчитывалось 63900 танков [3]. Причем отечественные заводы промышленности в середине 1960-х гг. выпускали ежегодно танков больше, чем страны НАТО. Шла планомерная замена танкового парка на более современные машины: Т-54 – на Т-55, затем на Т-62; частично Т-55 и Т-62 прошли модернизацию с улучшением броневой защиты и повышением характеристик систем управления огнем. К концу 1960-х гг. начался переход на танки нового послевоенного поколения: Т-64 (затем Т-64А), Т-72 и Т-80.
В 1977-1986 гг. СССР выпустил 24,4 тыс. танков против 30,5 тыс. за предыдущее десятилетие. В США за этот же период произвели 7,1 тыс. танков против 4 тыс. в предшествующий период. В результате в середине 1970-х гг. Вооруженные Силы СССР по числу танков превосходили США на 34 тыс. машин, затем это превосходство возросло до 39 тыс. единиц [2].
В январе 1989 г. советской стороной была сделана попытка предпринять односторонние действия по сокращению вооруженных сил и вооружений в европейской части страны.Политический консультативный комитет государств-участников Организации Варшавского Договора (ОВД) считал, что главным в современную эпоху является предотвращение войны и связанное с этим прекращение гонки вооружений (как обычных, так и ядерных) и переход к последовательному разоружению. Ставилась задача, чтобы вооруженные силы Варшавского Договора и Североатлантического союза в Европе не имели бы средств для внезапного нападения на другую сторону.
Придавая значение выявлению реальных цифр, отражающих состояние вооруженных сил и обычных вооружений двух военно-политических блоков в Европе, Комитет министров обороны стран ОВД опубликовал данные о численности вооруженных сил и количестве основных типов вооружения.