Броневой пояс по ватерлинии состоял из двух рядов бронеплит общей высотой 3,2 м (нижняя кромка располагалась ниже ватерлинии на 1,5 м). Толщина бронеплит — 152 мм (в оконечностях уменьшалась до 102 и 76 мм). Казематы защищались 76-мм броней, главная и нижняя палубы имели толщину 37,5 и 25.4 мм, броневые скосы — 37,5 мм, спардек — 25,4 мм, толщина бронебашен была, соответственно. 203 мм для орудий калибра 254-мм и 178 — для 203-мм орудий Барбеты башен имели броню толщиной 203 и 178 мм. крыши — 64 и 50 мм соответственно. Боевая и дальномерная рубки защищались броней, соответственно, 203 и 127-мм толщины Общая масса брони составляла 32 процента нормального водоизмещения.
Непотопляемость обеспечивалась делением корпуса на водонепроницаемые отсеки и высокоэффективной системой выравнивания крена и дифферента, концевые бортовые отсеки и таковые отсеки в средней части корабля соединялись между собой широкими перепускными каналами, расположенными в междудонном пространстве. и могли быть заполнены в течение 1,5 минуты.
Экипаж составлял 943 человека (данные на 1913 г.), из них — офицеров — 26. кондукторов — 22. нижних чинов — 895.
Закладка крейсера на стапеле состоялась 9 августа 1905 г., спуск на воду 4 ноября 1906 г. К июню 1907 г были завершены достроечные работы, включая монтаж котлов и главных механизмов Однако к моменту закрытия верхней палубы произошла задержка с поставкой палубной брони.
8 июля 1907 г. «Рюрик» приступил к ходовым испытаниям на мерной миле в Склермории (залив Ферт-оф-клайд близ города Гпазго).
Приемную комиссию возглавлял генерал-майор корпуса корабельных инженеров П.Е. Черниговский. Испытания корабля проводились без артиллерии и бронебашен. так как изготовлявший их завод в Шеффилде не уложился в заданный срок. Необходимо отметить, что 8-дюймовая (203-мм) двухорудийная артустановка была разработана на металлическом заводе в Санкт- Петербурге и устанавливалась на линкорах типов «Андрей Первозванный» Такие же пушки, но в орудийных башнях британского производства имел и крейсер «Рюрик». 10-дюймовая (254-мм) пушка являлась полностью «виккерсовской». Она разрабатывалась по тактико-техническому заданию русского Морского министерства. В связи с этим в орудии использовалась система скрепления ствола длинными цилиндрами, тогда как в британской практике применялась проволочная конструкция.
Крейсер «Рюрик» оказался единственным в русском флоте носителем этих артиллерийских систем, так как в начавшуюся «эпоху дредноутов» требовались уже более мощные орудия. Зато 120-мм пушки, установленные на этом корабле, нашли широкое применение в русском флоте: они стояли на первых русских дредноутах типа «Севастополь», на речных мониторах типа «Шквал» Амурской флотилии. По поводу передачи британской стороне чертежей орудий, числившихся секретными, в русской Государственной Думе даже было возбуждено парламентское расследование. При передаче этих документов не были соблюдены все положенные бюрократические формальности, но дело свелось к обычной парламентской шумихе и серии статей в «желтой прессе».
Итак, испытания начались. Крейсер совершил 14 пробегов по мерной миле, достигнув максимальной скорости 21,58 узла. Средняя скорость корабля при водоизмещении 15133 тонны составила 21,43 узла при мощности машин 20580 л.с. В целом результаты испытаний оказались вполне удовлетворительными.
Монтаж башен и установка артиллерии затянулись до весны 1908 г. В августе того же года на корабле был поднят русский Андреевский флаг, и вскоре крейсер ушел в Россию.
Внесенные в ходе постройки изменения проектной документации, связанные с учётом опыта русско-японской войны, и увеличение массы принятых грузов привели к росту водоизмещения до 17250 тонн при осадке 8,73 метра.
Первые артиллерийские стрельбы потребовали проведения работ по подкреплению и переделке подбашенных конструкций, оказавшихся слабыми для новых русских орудий.