Работа автоматики основана на принципе отдачи полусвободного затвора. Дабы предотвратить разрывы гильзы при ее извлечении, в патроннике имеется несколько «канавок Ревелли» на половину его длины. Пороховые газы входят в продольные канавки и гильза «плавает» в патроннике за счет равного давления газов на ее стенки снаружи и изнутри, следовательно, может двигаться относительно свободно. Тем не менее «прихват» гильзы в патроннике случался чаще, чем хотелось бы. Для замедления отпирания канала ствола применяется составной затвор с перераспределением энергии между его частями. Передняя его часть (боевая личинка) соединена с задней (остовом) рычагом. Короткая часть рычага находится в боковом вырезе ствольной коробки, а длинная — против массивного остова затвора. Давление газов воздействует на зеркало затвора, и рычаг вынужден перемещаться, придавая ускорение остову затвора и задерживая его боевую личинку до тех пор, пока рычаг не выйдет из паза. Затем весь затвор отбрасывается назад за счет остаточного давления. Стреляная гильза удерживается выбрасывателем на зеркале затвора до тех пор, пока она не ударится об отражатели в задней части лотка подавателя и будет выброшена вниз. Амортизатор в задней части ствольной коробки обеспечивает плавное возвращение затвора вперед. О пулемете ААТ установилось мнение, что он «работает на пределе надежности», что заметно помешало его распространению. Зазор между зеркалом затвора и дном гильзы требует постоянной регулировки в ходе эксплуатации. При его нарушении или производственных дефектах гильзы возможны ее разрывы.
Работа системы питания пулемета ААТ. Слева показана последовательность подачи патронов:
«Свободно плавающий» ударник подается вперед только тогда, когда рычаг, удерживающий части затвора порознь, повернется в пазах ствольной коробки на конечном этапе движения вперед и освободит проход для бойка ударника. Пулемет предназначен для стрельбы с темпом около 900 выстр./мин. только в непрерывном режиме. Для обеспечения зацепления шептала с боевым взводом затвора используется управляемое шептало с разобщителем, приводящим само шептало в нужное положение. Шептало представляет собой рычаг, вращающийся вокруг средней точки. Задний его конец соединяется с боевым взводом затвора и называется носиком шептала. Передняя часть (хвост) находится над спусковым крючком. При нажатии на крючок хвост шептала поднимается, а носик опускается. Затвор освобождается и начинает движение. Присоединенный к спусковому крючку разобщитель в это время движется вниз. Разобщитель имеет пружину, поворачивающую его под хвостик шептала. При возвращении спускового крючка вперед разобщитель идет вверх и не дает упасть хвостику шептала. При откате затвор возвращается и давит на разобщитель, отводя его назад и сжимая пружину, таким образом освобождается хвост шептала, который снижается. Носик шептала поднимается и, как только затвор, пройдя над ним, начинает движение вперед, носик шептала готов перехватить боевой взвод затвора. Так исключается повреждение шептала. Спусковой механизм снабжен кнопочным предохранителем в верхней части пистолетной рукоятки: для постановки оружия на предохранитель кнопку нужно нажать влево (при этом запирается спусковой крючок), для перевода в положение «огонь» — вправо.
Для питания пулемета применяют французскую звеньевую ленту, разработанную на основе американской М1 3, но более гибкую. Палец подавателя, смещающего ленту, приводится в действие качающимся рычагом, на конце которого имеется ролик, движущийся по фигурному вырезу вверху затвора — так продольное движение затвора преобразуется в поперечное смещение подавателя. Лента укладывается в патронную коробку, крепящуюся с левой стороны пулемета. В варианте ручного пулемета масса и форма коробки делают переноску пулемета не слишком удобной для одного бойца, так что пулеметчики порой предпочитали перебегать со свисающей из пулемета лентой, нежели пользоваться коробкой. Стрельба из АА52 ведется 7,5-мм патроном с обыкновенной (масса пули 9,07 г), трассирующей (9,4 г), бронебойной (9,4 г, с упрочненным стальным сердечником), или зажигательной пулей.