MG3 (Maschinengewehr-3 — «пулемет третьей модели») был создан на основе MG1A2 и поступил на вооружение в 1 968 г. в качестве пулемета отделений (на сошках) и ротного пулемета (со станком). Он может использовать как немецкие ленты DM1 или DM6, так и не рассыпную германскую DM 13 и американскую М13. Введено крепление для патронной коробки — постоянное положение патронной коробки относительно пулемета лучше позволяет предотвратить заедания при подаче и засорение приемника. Кроме того, ввели откидной зенитный прицел и стопорную собачку патронной ленты для удержания ее при поднятой крышке ствольной коробки. Заметим, что фирма «Рейнметалл» в 1960-е гг. пыталась возродить облегченный единый пулемет MG45 с полусвободным затвором, но ее модель MG60-02 осталась опытной.
Работа автоматики MG3 основана на отдаче ствола с коротким ходом. Цикл стрельбы начинается с взведения с помощью Т-образной рукоятки затвора, который становится на боевой взвод. Только после того, как затвор окажется в заднем положении, можно перевести кнопочный предохранитель, смонтированный сверху пистолетной рукоятки, влево — предохранитель запрет шептало. Патронная коробка с лентой с открытым звеном крепится к пулемету с левой стороны, открытая крышка коробки служит направляющим лотком ленты. Патроны в ленте должны подаваться в приемник открытой стороной звеньев вниз так, чтобы лента находилась поверх патронов. Неправильная установка приведет к немедленному отказу пулемета. Если лента установлена правильно, лапка подавателя толкает ее в приемник. Крышка ствольной коробки одновременно является крышкой приемника, в задней части имеет защелку. После установки ленты нужно закрыть крышку, и пулемет готов к стрельбе.
Выстрел — с заднего шептала. При нажатии на спусковой крючок носик шептала опускается, отпуская с боевого взвода затвор, который, двигаясь вперед, извлекает патрон из ленты и досылает его в патронник.
Самым оригинальным в пулемете является его узел запирания. Впервые система запирания с помощью разводимых в стороны роликов запатентована Маузером в 1910 г. и Баррези в Италии в 1928 г., затем развита и запатентована Э. Штеке в Польше уже перед Второй мировой войной. Наконец, в 1 937 г. доктор Грюнер разработал узел запирания к опытному пулемету фирмы «Гроссфус». Боевая личинка затвора с обеих сторон имеет фигурные пазы, идущие вперед и внутрь ее корпуса. В каждом пазу помещается запирающий ролик. Когда затвор движется вперед, втулка ударника, приводимая в движение возвратно-боевой пружиной, толкает ролики в пазы. Боевая личинка упирается в казенник ствола, а ролики входят в фигурные пазы казенника, давление на них усиливается наклонной плоскостью втулки ударника. Ролики заходят в пазы казенника, и занимают крайнее выдвинутое положение в фигурных вырезах боевой личинки. Таким образом, ствол и затвор оказываются сцеплены. До запирания ролики мешают ударнику пройти наружу из своей втулки, как только ролики расходятся, боек ударника проходит между ними и накалывает капсюль патрона. Таким образом предотвращается возможность выстрела при неполностью запертом затворе.