Театр теней

Ее прямое светлое платье до пола с вышивкой по подолу осталось сухим, пусть она и прошла через озеро, не подчиняющееся физическим законам. Ноги лесной ведьмы по обыкновению были босы. Веда мимолетно улыбнулась берсерку, но в глазах застыла тревога.

– Вы знаете, верно?

Ведающая Мать кивнула.

– Вы здесь, чтобы сказать нам, что делать? – старательно пряча надежду, спросила Морриган.

Лесная ведьма устало покачала головой.

– Если бы я знала того, чье могущество соизмеримо Бадо́… Но предпринять что-то необходимо. С каждой ночью она будет становиться только сильней.

Морриган вспомнила души, выпитые Ткачом Кошмаров, и похолодела. Нашествие мертвецов – не просто способ Бадо́ поквитаться с Пропастью и Ирландией за все причиненные ей обиды. Это ее способ стать могущественнее.

Блуждая в своих мыслях, она прослушала вопрос Дэмьена, но по ответу Ведающей Матери поняла, что тот им созвучен.

– Дикая Охота – очередной способ Бадо́ преумножить свою силу. А еще – показать всем, на что она способна.

– Дикая Охота? – нахмурилась Морриган. – Одна из темных тварей сказала, что они – слуа, мертвое воинство Бадо́.

И она пересказала Ведающей Матери услышанное от мертвого всадника.

– Само это торжественное объявление… – Морриган покачала головой. – Судя по всему, от склонности к пафосу и театральности ее не смогло избавить даже пребывание в мире теней.

– Бадо́ хочет, чтобы мы – во всяком случае, те из нас, кто уцелеет – запомнили этот день на века. Чтобы знали, с кем мы имеем дело.

– А еще, чтобы в анналы истории вписали бесчисленные титулы и имена той, что управляет «мертвым воинством», – хмуро добавила Морриган.

Желание Бадо́ оставить след в истории и увековечить свое имя неискоренимо. Оно же обернулось для Лелля похищением и пленом в мире теней.

– Дикая Охота – так ее назвали мы, прорицательницы – Ведающие Матери, сивиллы[17] и оракулы. Все, кто видел этот день в кошмарных снах. Кто узрел, как мчатся по земле мертвые, без устали гонимые вечным, неутолимым голодом. Как поглощают человеческие души, вырывая их из живых тел. Как пополняют – час за часом, день за днем – армию мертвых.

– От них нигде не скрыться, – обессилено прошептала Ада. Морриган и не знала, что она по-прежнему тут, за ее спиной. – Нигде.

– Да, дитя.

Дэмьен покачал головой.

– Выходит, вы знали, что это однажды случится.

– Знали… но не думали, что так скоро.

– Почему? – спросила Морриган.

Ведающая Мать вскинула голову, пристально глядя на нее.

– А ты бы поверила, если бы увидела во снах, что со дня на день мир, который ты знала, изменится навсегда? Или до последнего цеплялась бы за отчаянную надежду, что воочию этот кошмар ты никогда не увидишь? Я думала, пройдут десятилетия, века, тысячелетия, прежде чем это случится.

– И что нам теперь делать?

– Полагаю, создавать свою собственную армию, – пожала плечами Ведающая Мать. – Призывать на помощь тех, кто способен противостоять Бадо́. Быть может, действуя сообща, мы сумеем отколоть от могущества твоей матери крошку за крошкой, кусок за куском. И дождемся того момента, когда она ослабнет достаточно, чтобы мы смогли ее победить.

– Я думала, носители божественной силы Дану, чистокровные потомки Туата Де Данная, выступают против насилия.

Веда фыркнула.

– По-твоему, мы будем смиренно ждать, пока нас истребят? Да, наши догмы противоречат кровопролитию. Однако мы признаем, что порой его не избежать. И тогда мы свершаем справедливость руками тех, чьи принципы иные.

Морриган с усмешкой покачала головой. А лесные ведьмы весьма практичны.

– Однако нужно помнить: опасность исходит не только от самих слуа, хотя они для Бадо́ – что остро наточенное оружие для воина. Через своих мертвых слуг она предлагает выбор ведьмам и колдунам – встать с ней по одну сторону и порождать таких же монстров… или быть поглощенными уже ею созданными.

– Проклятье, – прошипела Морриган, вонзая ногти в ладонь.

Сила, с которой никто из них прежде не сталкивался, ворвалась в мир живых… Как вообще бороться с таким врагом? И возможно ли это?

Она мотнула головой, не желая признавать ответ «нет». Но что-то в глазах Веды тревожило, вызывало жгучее ощущение… утраты. Будто война, появившаяся на пороге, уже проиграна. Что же видели пророчицы, подобные ей, в вещих снах?

– Веда… – Морриган оставила без внимания, что так к предводительнице лесных ведьм могли обращаться лишь те, кому она это позволила. Сейчас не до церемоний. – Что случится, если мы проиграем Бадо́?

Взгляд Ведающей Матери остекленел. Опустел, будто сама жизнь из него исчезла.

– Веда?

Предводительница лесных ведьм молчала, и Морриган с трудом удержалась от соблазна встряхнуть ее за плечи.

– Веда, что произойдет?

– Если мы проиграем, настанет конец всему, – будто чужим голосом сказала та.

– Всему?

Ведающая мать медленно подняла голову.

– Туата Де Данная. Рассветной магии. Ирландии, какой мы ее знали.

Глава 37 Стать тенью

В Пропасти зажглись все пять искусственных солнц, и Дикая Охота исчезла. Так происходило каждое утро. Каждый искусственный рассвет.