Театр теней

Но вставший на ее сторону Киан – или его подобие – это только начало.

Бадо́ широко раскинула руки и обратилась к тьме внутри себя. От пальцев и до самых плеч их охватило черное пламя, придавая рукам форму вороньих крыльев. Символ ее могущества, куда более уникальный, чем обруч или корона.

Рядом не было никого, кроме осоловело глядящего на нее Киана. Однако актер всегда остается актером, даже когда опускается занавес. Бадо́ всегда отыгрывала свою роль до конца.

«Твоя очередь, Балор. Призови своих демонов мне на помощь».

Дремлющая тьма всколыхнулась внутри, заползая щупальцами в разум и проникая в вены, и сквозь них выплескиваясь в мир теней.

Король-демон призывал мертвых.

Тени и души возникали из мрака Юдоли Хаоса и вставали перед ней, плотно сомкнув ряды. Десятки, сотни прекрасных в своей инфернальности воинов.

– Я назову вас Sluagh na marbh. Множество мертвых. – Бадо́ торжествующе улыбнулась. – Слуа.

Она шептала, вкладывая в их головы свое веление на понятном им языке. Ломала их разум, гнула, словно гибкую проволоку, придавая ему ту форму, которая была ей необходима. Отныне, ведомые вечным голодом, они не будут знать покоя – лишь неугасимое желание служить ей, преклоняться перед ней.

Кто она для них, если не бог?

Закончив, Бадо́ разорвала Вуаль, прокладывая путь из одного мира в другой. В прошлом друид Киан, а ныне генерал ее мертвого воинства, взревев, победно вскинул руку в небо.

Осталась последняя деталь, и он поведет свою бессмертную армию в мир живых.

Глава 36 Дикая Охота

Мертвые восстали.

Фантазии на эту тему в книгах или фильмах, на взгляд Морриган, довольно однобоки. Красочные и жуткие картины о руках, вырывающихся из земли, о мертвецах, выбирающихся из своих могил. Костлявых, с гниющей плотью, волочащих ноги из-за того, что за года, десятилетия и века почти разучились ходить. Но упрямо бредущих вперед, к живой и теплой плоти, и жаждущих ее поглотить. То ли для того, чтобы успокоить вновь проснувшийся голод, то ли чтобы понять, какова на вкус жизнь – та, что им уже не доступна.

Случилось иначе. Вырвавшиеся из мира теней мертвые, утопающие в дымке полуночной силы, мчались по земле верхом на сотканных из тьмы конях с огненной гривой. И человеческая плоть мертвым была не нужна.

Они поглощали человеческие души.

Один из всадников появился во внутреннем дворе Тольдебраль, как только на Пропасть опустилась ночь. Морриган и Дэмьену не хватило всего нескольких мгновений, чтобы скрыться в стенах замка. И теперь, окаменевшая от изумления, Морриган наблюдала, как Кошмар, создание из древних легенд, которыми зачитывались в детстве все ирладцы, встает на дыбы.

Откуда-то из самого естества всадника донесся глухой, бесполый голос:

– Мы, слуа, мертвое воинство – слуги Леди Ворон, Бадо́ Катха, Ткача Кошмаров, Бадо́ Блэр и Леди Войны. Склонитесь перед нами. Присоединяйтесь к нам. Или… умрите.

Дэмьен одним движением завел Морриган за спину. Однако жертвой слуа оказалась не она, стоящая от него на расстоянии нескольких метров, а немолодой ворчливый Курт.

При всем таланте Рианнон она не могла быть единственным конюшим в Тольдебраль. Отчасти это ее и спасло… чего не скажешь о Курте. Он уводил с манежа вороного, когда рядом с ним остановилась демоническая версия коня, которого он вел под уздцы. Курт дернулся, надеясь сбежать, но его попытку прервал удар копытом о землю. Посыпались искры. Вороной заржал от страха и бросился вперед, Курт, не сумев сдержать равновесие, рухнул на землю. Поднялся, размахивая руками. В этот раз копыто врезалось ему прямо в грудь и пригвоздило к земле. Морриган почти воочию видела волны силы, которые оно распространяло. Похожее исходило от рук Дэмьена в приступе ярости.

Однако убивать Курта Кошмар не стал. Мертвый всадник наклонился к конюшему и коснулся его. Курт чуть приподнялся, будто его тянула к мертвецу некая непреодолимая сила. Дэмьен тянул Морриган в защищенные стены замка, но она лишь раздраженно скинула его руку и поднесла к глазам полуночный осколок истины. От губ Курта ко рту всадника тянулась призрачная лента энергии, окрашенная в дымчатый цвет. Мертвец вытягивал из конюшего жизнь.

Со стороны человеку несведущему могло показаться, что Курт просто медленно умирал – от страха, сердечного приступа или удара. Но Морриган знала, что мертвый всадник забирает его душу.

Впрочем, кормился сейчас не один он. Через осколок истины Морриган видела ленты полуночной энергии, тянущиеся ко рту Кошмара со всех сторон. Он поглощал страх умирающего и всех, кто находился с ним рядом. Его грива засияла, освещая внутренний двор, будто в Пропасти наступало утро.

Тряхнув головой, Морриган вскинула руку для запоздалого, надо признать, заклинания, и по старой памяти едва не призвала полуночную магию. Нет. Не сейчас. Больше никогда.

С полуночными чарами ей помогли подоспевшие колдуны. Подоспевшие тоже запоздало, хотя оправданием для их промедления был не проснувшийся так некстати жадный интерес к необычной магии, а ужас и изумление.

И все же Курта им спасти не удалось.