Танки в спину не стреляют

Пока дезориентированные германские танкисты выискивали в визоры, откуда идет обстрел, грохнули три пушки «Т-34» на холме. Выстрел Христо снес башню с крайней «тройки», в черном овале внутренностей машины мгновенно взвилось пламя. В нем, как в адском котле, махали руками танкисты, безуспешно пытаясь остановить пожар. Королев расчетливо направил снаряд в самую гущу техники, где машины шли почти бок о бок, так что подбитый им фашистский танк вздрогнул и остановился, создав препятствие для идущих во второй линии. Успенский тоже не отставал от своих ребят. Его залп остановил резвую «четверку» и превратил ее в факел. Центр немецкой атаки задвигался, разворачиваясь опять к окопам, направляя дула танков на холм.

– Так держать, все выстрелы в цель! В укрытие уходим, ориентир – деревянные останки!

Шестнадцатый еле успел уйти вправо, под прикрытие обугленного остова здания, в последний момент выстрел немецкого танка прошел мимо, развалив угол сарайчика из хрупких головешек. За тесным рядом построек «тридцатьчетверки» танкового взвода развернулись в шахматном порядке, фланговые машины чуть вперед, чтобы выскочить с дальних позиций, командирский 016 чуть позади для стремительного проезда между постройками. Проход был уже, но прогоревшие доски еле держатся, так что при ударе железных бортов они рассыпятся в щепки.

– Рыжиков, не тяни, твоя очередь, бейте фугасами по броневикам. Помогайте нашим на обороне, неизвестно, что у них с боеприпасами.

Сколько уже часов сидят стрелки в окопе, отчаянно отстреливаясь? У них, скорее всего, израсходовано больше половины пулеметных дисков, да и гранатами они, отбивая атаку, щедро закидывали приближающиеся танки. Так же как танковая рота молодого командира, стрелки в окопах обессилены изматывающей серией огневых атак тяжелых машин.

Из дыма на ближней к мельнице позиции показались два танка, выстрелили и скрылись из обзора. Немцы только начали посылать свои снаряды вслепую в черную дымовую завесу, чтобы хоть как-то ответить советским танкам, как с крайней позиции по задней линии танков еще ударили снаряды. Самоходка и второй танк били наверняка. «Панцер III» накренился и воткнулся носом в соседа, и тот тоже застыл, будто ударившись с размаху о невидимое препятствие. Из моторного отделения повалил дым, экипажи попытались спастись через открытый люк. Вдруг раздался оглушительный взрыв! Внутри танка сдетонировал боезапас, разметав по полю, будто легкие щепки, окровавленные тела. С холма раздавались выстрелы «тридцатьчетверок», как только Успенский прекращал для смены позиции огонь, по приказу Соколова начинал бить из пушек взвод Рыжикова. Десяток немецких танков и группа бронетранспортеров метались между левым флангом и центром, потеряв ориентиры противника. Наглая, уверенная атака на почти беззащитных красноармейцев в окопе превратилась под обстрелом «Т-34» в хаос.

Фашисты уже почти были готовы отступить, теряя самообладание от новых и новых смертельных снарядов, летящих сразу с нескольких сторон. Но на помощь им шла грозная бронированная техника, стальные звери Panzerkampfwagen VI с 88-мм орудиями, мощными гусеницами, весом больше пятидесяти тонн. Рядом с ними средние танки выглядели игрушками. От такого подкрепления атака немцев возобновилась с новой силой. «Тигры» тоже ринулись палить по левому флангу, беря прицел на закопченное здание мельницы, прямо на ходу. Надо сильным огнем отвлечь от танков Логунова подкрепление немцев! Три «тридцатьчетверки» разворачивались в линию на невысокой лесной опушке. Сейчас только неожиданный огневой ответ «Т-34» спасет ситуацию, теперь пулеметы и гранаты пехоты бессильны.

Соколов передал приказание Рыжикову усилить огонь по задней линии танков:

– Лупи по всем, кто борта открыл, и уходи как можно дальше, за мельницу, уходи из завесы. На вас «тигры» прут справа. Разворачивай их на себя! Сейчас с тыла откроем по ним огонь!