Танки в спину не стреляют

– Эй, где вы? Логунов, Руслан, Бабенко? – Он чувствовал, как ноги уже почти не держат тело, требуя отдыха.

На его зов откуда-то, словно из-под земли, выскочили с ложками в руках Бочкин и Омаев.

– Товарищ командир, мы вот ждем вас, только обед получили. Давайте спускайтесь вниз, тут у нас настоящие хоромы.

Они один за другим исчезли в черном проеме у самого пола, Соколов присел на корточки, спустил ноги и одним прыжком через узкое отверстие оказался в подвальчике. Стены подполья уцелели от бомбежек, внутри было сухо и темно. А опытный Логунов даже успел соорудить походную печку, пристроив найденный кусок водостока, чтобы с его помощью направить дым через подвальное оконце наружу. Алексей перехватил котелок со своей порцией щей и, жуя, поделился с товарищами новостями:

– В разведку надо идти, через болота дорогу искать, где можно переправу построить для танков. Тогда сможем с трех сторон ударить по фашистам и подчистую разбить их гарнизон!

– Я пойду! – вызвался Омаев, который давно и заслуженно пользовался репутацией хорошего разведчика.

Осторожный, легкий, глазастый, он замечал каждую мелочь, принося всегда важные сведения.

– Я тоже. – Бочкин с досадой смотрел на товарища, всегда его отправляют на важные задания, а его, Кольку, словно неумелого ребенка, опекает старшина Логунов, а вслед за ним и остальные члены экипажа.

– Алексей Иванович, можно мы вдвоем? На болота опасно одному, глубину промеряем, – примирительно предложил Руслан.

Алексей чувствовал, как после еды у него даже нет сил спорить с ними. Да и зачем, ведь прав Омаев. Одному не стоит лезть в опасную топь. Он лишь кивнул, язык еле выговорил:

– На выезде с территории завода проводник ждет, из партизан, из местных.

Тотчас же глаза у него закрылись, голова упала на грудь, и командир мгновенно заснул. Колька накрыл его сверху шинелью и поднялся:

– Ну что, Руслан, идем!

– «ППШ» бери с собой, я винтовку возьму и белые маскхалаты из танка прихвачу. – Торопливость товарища вызвала у Руслана невольную усмешку.

Бочкин сразу же надулся за его замечания и почти всю дорогу через территорию завода прошагал молча. Но за что любил товарища Омаев, так это за отходчивый нрав. Уже через пару минут ожидания рядом с разбитым забором Колька поежился от холода и как ни в чем не бывало спросил:

– Ну и где этот проводник? Медведь его, что ли, задрал?

– Это тебя медведь задерет, такого большого!

От звука звонкого детского голоска они подскочили и обернулись. Со связкой лыж перед ними стояла девочка лет одиннадцати, с тонкими косичками, обмотанная поверх ватника огромным пуховым платком. Рядом сидела крупная дворняга с обвисшими ушами и умной мордой. Шерсть у собаки была в свалявшихся комках, а вытянутая морда испещрена мелкими шрамами.

– Это ты, что ли, проводник? – изумился Омаев.

Девчонка от обиды поджала губы:

– Да я лучше всех лес знаю и болота наши жлобинские, у меня отец лесником раньше работал в агрогородке. Я и в Селибу ходила, и в Щедрин сто раз ходила одна через топь.

Собака залилась звонким лаем, почувствовав в голосе своей хозяйки обиду. Но девочке стоило лишь похлопать ее по холке, и верная охранница смолкла и снова застыла у ее ноги.

– Ну чего стоите, лыжи надевайте! – приказала она строго. – Через час уже темнеть начнет.

– А собака с нами, что ли, пойдет? – Омаев косился на худую дворнягу, у которой даже под густой шерстью выпирали ребра.

– Это Норка, она мины чует, может нас вывести назад, если заблудимся.

– Я Руслан, а это… Коля. – Омаев замялся, не зная, стоит ли представляться малышке по уставу, с полным званием и фамилией. – А тебя как зовут?

– Тася Аешина.

– Тебе сколько лет? – не удержался от вопроса Бочкин.

– Четырнадцать. – Девочка гордо выставила вперед подбородок. – Вы не смотрите, что я мелкая. Я очень выносливая, парашютиста советского раненого с болота вынесла к партизанам. Война закончится, я буду лучше расти, а сейчас маленькая из-за плохого питания.

– Ладно, веди вперед. – Омаев зыркнул страшными глазами на Бочкина. Чего девчонку мучаешь?

Тот лишь пожал плечами – чего такого-то, обычный вопрос.

Тася уже стояла впереди, ловко всунув концы валенок в лыжные крепежи из веревок. Девочка махнула палкой:

– Сейчас через поле пойдем до бора, а там до болот рукой подать. По полю за Норкой идите, она дорогу покажет между мин.

И девчонка рванула вперед, легко и скоро, так что Бочкину и Омаеву пришлось стараться изо всех сил, чтобы догнать быстроногую лыжницу. Так и полетели они стремительно через огромное поле: впереди тонкая фигурка прокладывала лыжню, на пару метров впереди нее огромная черная собака, а позади два лыжника в белых маскировочных костюмах.

Тася время от времени останавливалась, как только Норка начинала скулить и прижимать уши. Ждала, пока собака найдет тропинку между невидимыми под снегом минами и лаем сообщит, что путь свободен. В один из таких перерывов Бочкин восхитился:

– Вот умная, как человек, только что не говорит!

А Норка, будто услышав похвалу в свой адрес, гавкнула в сторону танкистов что-то на своем собачьем языке и помчалась дальше, вывалив розовый язык.