Танки в спину не стреляют

– Товарищи красноармейцы! Вы что творите, это санитарная зона! Вы что, хотите вспышки тифа на всем фронте? Немедленно покиньте карантинную зону и отправляйтесь на дезинфекцию!

– Простите, доктор. Я… Я ищу девушку, она моя невеста, – взмолился Алексей. – Мне сообщили, что она попала в Озаричи.

– Командир, – голос у доктора звенел от гнева, – вы видите, что происходит? Сотни тысяч людей больны, за час больше пятидесяти смертей. У них нет документов! Оглянитесь вокруг – горы трупов, раздетых, безымянных. И все бойцы и медики должны сейчас бросить свою работу, чтобы найти вашу невесту? Вы рискуете своей жизнью и подвергаете опасности жизни своих подчиненных! Вы ведете себя эгоистично, недостойно командира Красной армии.

– Простите. – Алексей выпрямился, сдерживая рвущийся наружу гнев.

Ему хотелось кричать, выть от боли и потерянной надежды, что не получилось найти свою любимую среди живых. Но молодой командир понимал, что прав врач, не может он сейчас решать свои личные дела, когда под угрозой смерти находятся сотни людей. Парень вытащил платок, протянул врачу:

– Только одна просьба. Это подарок ей, Ольге Воробьевой. Если найдется среди живых. А если нет… – Горло сдавило от страшной мысли. – Отдайте кому-нибудь.

И Соколов в отчаянии зашагал прочь от лесного госпиталя, чтобы никто не увидел, как выступают на его глазах горькие слезы.

– Стойте, – виновато сказал за спиной врач. – Простите за резкость, я просто в растерянности. Лекарств не хватает даже для половины больных. Я не знаю, как спасти людей без препаратов. И свой гнев из-за бессилия сорвал на вас. Спасибо, вы помогли. Я запомнил – Ольга Воробьева. Если смогу узнать, то сообщу вам. Назовите фамилию и воинскую часть.

– Старший лейтенант Соколов, Первая гвардейская ТБР.

Алексей шел, чувствуя, как растет в груди тяжелым камнем горе. Надежда, которая вела его, рухнула. Он не смог помочь своей любимой девушке, не нашел ее среди живых или мертвых. Нет ничего хуже этой неизвестности.

На плечо легла рука шагающего рядом Бабенко:

– Товарищ командир, Алексей Иванович, вы верьте, она найдется. Надо верить и ждать.

Но Соколов отдернул руку. Сил на надежду у него больше не было, только черная ненависть к фашистам, к проклятой армии вермахта, что искалечила его жизнь, изуродовала его Родину. И он отомстит за каждого, кто погиб от рук гитлеровцев!

Глава 5

Командир гвардейской 1-й ТБР был не в духе. Выражалось это во всем – он нервно щипал пышные усы, карие глаза смотрели без привычной теплоты, из-за озабоченности на лбу залегли складки, взгляд сосредоточен:

– Офицеры, Красная армия и ее главнокомандующий поставили перед нами трудную задачу. Но мы ее должны выполнить. Как вы знаете, идет битва за Днепр, Красная армия проводит ряд важных стратегических операций, линия фронта растянута по левому берегу от Смоленска до Азова. Для успешного наступления не хватает бронированной техники, силы стягивают к востоку для освобождения Украины. И наши «тридцатьчетверки» нужны там для обороны завоеванных в тяжелых боях плацдармов. Сейчас Украинская армия окопалась от огня противника и ждет подход новых сил, чтобы начать новое наступление. Уже вышел приказ о передислокации наших танковых батальонов на восток! Там будет нанесен мощный удар для освобождения Правобережной Украины. Но оставить отвоеванные территории мы не можем, враг сразу же попытается серией атак сдвинуть линию фронта восточнее, вернуть былые позиции. Поэтому здесь, на Витебском направлении, нам поставлена задача в кратчайшие сроки прорвать линию немецкой обороны, атаковать вдоль линии фронта главный плацдарм, куда отступают немцы за обещанные им двадцать четыре часа без огня. Это направление – Жлобин – Городец за рекой Березиной. Силы вермахта отходят стремительно, они разрознены, несут большие потери и оттого еще более жестоки по отношению к мирному населению. Кроме того, они уничтожают все переправы, попадающиеся им на пути, минируют дороги. В общем, они любыми способами хотят отодвинуть нашу победу. И атака наша должна быть стремительной, она должна вырезать клин в немецкой обороне и не дать фашистам возможность усилить свои позиции. Нам предстоит выбить противника из населенных пунктов Жлобинского района и до подхода стрелковых дивизий создать на завоеванных плацдармах укрепленный район. Наступление будет идти по пересеченной местности, где множество заболоченных территорий из-за близости реки, труднопроходимые леса, что создает особую сложность для танкового удара.

Соколов внимательно рассматривал штабную карту – неровные квадраты смешанных деревьев испещрены голубыми пятнами озер, изрезаны лентами речушек. Он так задумался, что не сразу услышал обращенные к нему слова Лаврова:

– Старший лейтенант! Алексей, уснул, что ли? Ты слышишь, тебе вопрос задали?

– Простите, товарищ полковник! – От неожиданности танкист даже подскочил, в ужасе залился краской.