Танго в пустоте

Ну конечно! Заколдовали. Одного из сильнейших магов. И так несколько раз подряд… Бред!

– Хочешь, чтобы я тебя забрала? – поддавшись порыву, спросила я у перстня. – Да… Хочешь… Ладно, иди сюда… Но учти – это ничего не значит! Я все равно не стану невестой принца Тигверда… И, кстати, если не хочешь со мной поссориться – прекрати его защищать.

Такое ощущение, что перстень задумался – даже мигать перестал. Я ждала. Потом камень, словно нехотя, мигнул один раз.

– Я могу отнести тебя в поместье Ричарда или отдать его отцу… Хотя, наверное, нам пока разговаривать не стоит… Почему не стоит? – похоже, я стала как-то понимать выразительное мигание. – Зла я на него.

Мигнул два раза. Потом, через паузу – еще два раза.

– Знаешь, мне очень плохо… Но все равно – спасибо.

Вытерла глаза, какая-то я сегодня слезливая. Надо брать себя в руки. Взяла кольцо, покрутила в нерешительности между пальцами. Посмотрела в черно-синий глаз, спросила:

– Надеть?

Один раз.

– Можешь перенести меня к Ричарду?

Снова один раз.

Я сосредоточилась и попыталась убрать портал, который все еще мерцал в домике. Не получилось.

– И вот почему? – возмутилась я. – То все легко, то ничего не выходит. А если и выходит, то я не понимаю, как именно?..

Марево портала погасло, а камень в перстне опять заполыхал огоньками.

– Смеешься… Действительно, я выгляжу забавно… Ладно. – Я надела перстень на указательный палец. – Надо поговорить с Ричардом – и спать. А то у меня завтра пять лекционных пар, а я тут глупостями всякими страдаю.

Камень загорелся ровным сильным пламенем. Все замерцало вокруг меня – голова закружилась, ноги подкосились. Я упала на колени.

Когда чуть пришла в себя, то обнаружила ту же избушку. И ту же темень вокруг.

Огонь погас. И в перстне, и в камине. Совсем.

– Что происходит? – спросила я.

Камень в перстне оставался камнем. Сапфир как сапфир – только крупный. Никакой азбуки Морзе.

– Видимо, что-то пошло не так, – подвела я итог. – Ладно. На сегодня, пожалуй, хватит. Мне бы еще домой попасть. И чтобы ни с кем не пришлось общаться…

Я не знаю, это перстень помог или у меня самой получилось – но ночь прошла спокойно. Только с платьем и корсетом пришлось помучиться. Шнуровка на спине все-таки предполагала наличие прислуги. Или кухонных ножниц, которыми все это можно разрезать. Самое главное при таких упражнениях на гибкость – не порезаться. И мне это удалось!

Сон без сновидений, подъем ни свет ни заря. Тщательные сборы. Думая о том, что надо поторопиться, посмотрела в окно. Поняла, что все это время, пока я была в империи Тигвердов, в Питере шел снег – и машину придется откапывать. Или ехать на общественном транспорте.

Сделав большой глоток кофе, я оделась и выскочила из квартиры. Чего-чего, а снега вокруг моей машины не было. Это была хорошая новость. Зато присутствовал император Фредерик. Захотелось поинтересоваться: неужели он сам, своими ручками мне машину от снега отгребал? Посмотрела на хмурое лицо, решила, что спрашивать не стоит…

– Доброе утро, – кивнул мне он.

– Доброе, – кивнула я ему, раздумывая, делать ли реверанс или я навернусь на скользком асфальте двора. Решила обойтись без риска для здоровья – просто подошла и встала рядом с ним.

– Я не мог ни дозваться до вас, ни войти к вам.

– Я не хотела этого.

– Мне было тревожно…

– Не стоит, ваше величество.

– Вы все слышали.

– Совершенно верно.

– Как вам это удалось?

– Зашла в кабинет узнать у секретаря, где вы… Узнала не только это.

– Уволю Карла, – прорычал император.

– Ваше величество… – усмехнулась я. – Оставьте секретаря в покое. Он-то тут при чем?

– Он находится в приемной, чтобы…

– Отсекать ненужных вам людей.

– Вероника, вот зачем вы так…

– Я наконец-то поняла, что происходит. Подслушивать, может, и нехорошо, зато весьма полезно.

– Вероника…

– Ваше величество. Пожалуйста. У меня занятия. Я не хочу опаздывать.

– Я открою вам портал, – раздраженно взмахнул он рукой.

– Кроме того, меня крайне угнетают подобные разговоры, – посмотрела я ему в глаза. – А мне надо войти в аудиторию спокойной, сосредоточенной и, в идеале, незаплаканной.

– Ника… Пожалуйста. Я не прощу себя, если все испорчу и лишу Ричарда даже шанса на примирение с вами.

– Ричард сам все замечательно портит! – Я поправила выбившуюся из прически прядь, и… император увидел перстень. Черт!

– Я клянусь вам силой огня, что никогда не применю к вам ментального воздействия. И не собирался. Это я сказал… от отчаяния. Я понимаю, как это выглядело тогда. Но я бы действительно этого не сделал. Вы не различаете правду и ложь, Вероника… Если бы вы могли, мне сейчас было бы проще… Но разве не вы говорили о том, что в вашем мире умеют верить и доверять? Чувствовать сердцем, а не нюхать? Так покажите мне то, о чем вы говорили! Посмотрите мне в глаза – я лгу?

Я смотрела в его глаза, а видела глаза Ричарда. Слышала его голос. Он звал. Звал на помощь. А я не верила. И ничего не могла с этим поделать… А император продолжал говорить: