Танго в пустоте

– По-видимому, я нежеланный гость в вашем доме… – начал Ричард.

– То, как сложились наши отношения, не отменяет того, что вы дали мне и моим детям убежище в вашем доме. Когда мне некуда было идти и не к кому обратиться за помощью, – посмотрела я в его черные глаза и увидела там смятение. – Поэтому…

Раздался звонок в дверь.

– Феликс, впусти Аллу. И дай ей тапочки. Милорд, берите щенка – и за мной.

Так… Девочке-ученице – задания, Ричарду – одежду. Феликсу – список продуктов для человеческого питания, которые надо купить. Деньги. И главное – не перепутать, что кому.

Позвонить приятелю – страстному собачнику и уточнить, чем лучше кормить ушастого принца. Принц… Попытались выяснить, что за порода. Мои устные описания специалиста не вдохновили – пришлось фотографировать шоколадное, ушастое и длинноногое на телефон. К великому восторгу моего знакомого, выяснилось, что это щенок гончей святого Губерта – достаточно редкая порода. Точно принц!

– Странно, что без ошейника, – удивленно сказал приятель. – Надо поспрашивать, может, кто ищет.

– Это моя собака, – гордо сообщил всем Ричард, услышав наш разговор.

Знакомый тем временем продиктовал список продуктов. И мы на этом распрощались.

Так, теперь быстро кинуть сыну эсэмэску, что надо купить куриную печень, творог и гречку – щенку. Не кормить же зверушку помидорами, огурцами и куриным филе – которые я заказала для людей.

Выдохнуть, прибежать на кухню, извиниться перед ученицей за бедлам. Попытаться вести занятие. Успеть перехватить Пашу, который вернулся с тренировки. Судя по решительному выражению лица, его о прибытии милорда Верда известил Феликс. И сын рвался выяснить отношения.

– Я категорически запрещаю тебе подходить к гостю, – энергичным шепотом прошипела я. – Тем более пока у меня ученица, которая, мягко говоря, не в курсе всех подробностей моей жизни. Так вот, мне хочется, чтобы она и дальше была не в курсе.

Потом встретить милорда и щенка у дверей ванны и отвести в свою комнату.

– Побудьте пока здесь.

Выразительно посмотреть на Пашу и обвешанного пакетами Феликса – и взглядом пообещать им все казни сразу, если они сунутся за закрытую дверь.

Вернуться к занятию. Извиниться. Довести его. Проводить девочку – забыть забрать у нее деньги.

Я вошла в комнату к мальчишкам и спокойно сказала:

– Милорд Верд – мой гость. И я требую, чтобы вы отнеслись к нему как к моему гостю. К тому же он нездоров и, кажется, потерял память. Поэтому все ваши наскоки сейчас – это попросту бессмысленно. Он ничего не помнит.

– Так давай я расскажу ему, как ты плакала. Как он тебя оскорбил… – взвился Павел. – Расскажу, как ты умирала на снегу! Как я пытался вас помирить, а он… просто исчез!

– Сынок, пожалуйста. Перестань. Мы отложим все это, пока он не поправится.

– Я в Академию, – холодно и недовольно ответил мне Паша – и исчез в мареве портала.

– А я на кухню – кулинарить, – вздохнула я. – Феликс, поможешь?

– Ага, – не обрадовался он.

– Милорд, – заглянула я в свою комнату. – Как вы?

– Что же я такое натворил? – поднял он на меня глаза.

– Все потом.

Минут через сорок все было уже почти готово: каша с печенкой для собаки остывала – щенок уже подстанывал. Я дожаривала курицу. Салат Ричард уже дорезал – оказывается, принцы прекрасно моют и режут овощи. Феликс сливал макароны.

Тут раздался звонок в дверь.

– И кто это еще? – спросила я и пошла открывать.

Глава 24

Щенок опередил меня и теперь вертелся около двери, пытаясь сурово порыкивать. Я рассмеялась, подхватила его на руки и распахнула дверь.

– Вероника… – за дверью оказался император Тигверд. – Что с Ричардом?

– Добрый вечер, ваше величество, – ровно проговорила я.

– Сердитесь, – посмотрел на меня Фредерик.

Щенок решился-таки. Храбро, но тихонько и аккуратно зарычал на гостя.

– Даже так? – посмотрел на меня император Тигверд.

– Ричард в квартире. Проходите. Сейчас дам вам тапочки.

– Благодарю, – промолвил Фредерик.

Надо признать, что милорд Верд выглядел уже лучше – горячая ванна и чистая одежда творят чудеса. Жаль, что в доме не было бритвы – может, стало бы совсем хорошо.

– Что с ним? – спросил у меня император.

– Вы кто? – спросил у императора его старший сын.

– Без понятия, – ответила я, оглядела всю честную компанию и спросила: – Ужинать будем?

Щенок разразился у меня на руках жалобами – дескать, давно пора! Он просто умирает с голоду, и самое главное – спасти его, маленького и несчастного.

Я рассмеялась, взяла свежекупленную миску и выдала длинноухому и толстолапому очарованию ужин. Налила воды. Поставила рядом.

Оглядела мужчин – они смотрели на меня с таким же вожделением, что и щенок. У него, конечно, получалось умилительней, но это не потому, что Феликс, Фредерик или Ричард не старались.

– Вот только двенадцати перемен блюд у меня нет, – иронично посмотрела я на императора.

– Пустяки, – отмахнулся он. – Я сегодня опять не обедал.

– Вы добьетесь, что Ирвин уедет в Османское ханство.

– Ирвин. Ханство. Не помню, – задумчиво проговорил Ричард, а его отец беспомощно посмотрел на меня.

– Просто ужинаем, потом решаем, что будем делать, – распорядилась я.