Там, на сухой стороне

- Подумай-ка сам! У него хватило времени на то, чтобы построить этот дом и, поверь мне. это совсем не простое дело, если работаешь в одиночку. Ты ведь и сам умеешь обращаться с топором. У него должно было быть и время и терпение.

- А что же это может быть, если не золото?

- Я уже говорил. Мы, Чантри, испытывает страсть к истории, к знанию. Я думаю, что здесь был оставлен какое-то фрагмент из белых пятен истории, ключ к разгадке одной из ее тайн.

- И ты не знаешь что это.

- Нет, не знаю. Но я знаю свою семью. И хотя иногда у нас водились деньги, мы никогда не придавали им особого значения.

Фрэнк неожиданно рассмеялся.

- Хорошенькое дело для отца и всех остальных! - он слабо улыбнулся, а затем покачал головой. - Они никогда этому не поверят.

- А ты?

Фрэнк колебался:

- Ну, не знаю, может быть, - он выглядел смущенным. - У меня ведь нет никакого образования. Самое большее - два класса школы, да несколько прочитанных газет. И еще я прочитал целую книгу, хотя своих у меня никогда и не водилось.

Оуэн Чантри почувствовал неосознанную тягу этого человека к тому, что он не знал.

- Нет предела тому, что человек может узнать, если только у него достаточно любознательный ум, - приветливо ответил ему Чантри, - а нам, Чантри, как раз такой ум и достался. Не знаю только, в награду или в наказание.

- Тебе бы лучше уехать отсюда, - неожиданно произнес Фрэнк. - Они не собираются крутить вокруг да около. Ты здесь и они думают, что тебе кое-что известно. Они или убьют тебя, или заставят говорить.

- Посмотрим, - холодно ответил Оуэн. - А ты мне нравишься, Фрэнк. Мне кажется, что ты хороший человек, слишком хороший для твоих дружков. Прошу тебя, уезжай от них.

Фрэнк посмотрел на Чантри и повернул лошадь:

- Это моя семья. И я буду там же, где и они.

И он уехал, пустив лошадь шагом, а затем переведя ее на рысь. Оуэн Чантри проследил за ним взглядом, а потом вернулся в хижину.

Еще раз он быстро тщательно осмотрел все вокруг. Ничего, никакого ключа. Если он что-то проглядел, это не имеет значения. Раз уж он, с его знанием образа мыслей Клайва, не нашел ничего, то уж они-то и подавно не найдут.

Он вышел из дому, пересек лужайку и подошел к своей лошади. Пора было ехать.

Прежде всего, надо было разыскать Марни.

Он почувствовал, как внутри поднимается страх. Страх и беспомощность. Как он отыщет ее не этих безлюдных просторах?

Глава десятая

Оуэн Чантри направил своего вороного на север. Возвращаться к Керноганам, чтобы рассказать им о своих намерениях, было бы лишней тратой времени. Лучше было этого не делать. К тому же, Доби, скорее всего, захочет поехать с ним, а Оуэн не хотел, чтобы ему мешали. Это были дикие места, обширные и безлюдные земли.

Он ехал на восток, пока позволяла местность, и наткнулся на тропинку, идущую с севера на юг. Именно по этой тропе он добрался до хижины на плоскогорье в первый раз. Здесь он и повернул на север. В пыли перед ним виднелись следы Фрэнка и Оуэн ехал, не останавливаясь. Сидя по следам, Фрэнк тоже торопился.

Чантри въехал на вражескую территорию, поэтому держал винтовку в руках, готовый в любую минуту открыть огонь или, если понадобится, спрыгнуть с лошади с скрыться в чаще.

С плоскогорья в северной части каньона спустилась на тропинку цепочка следов еще одной лошади. Всадник, кто бы он ни был, проехал здесь до Фрэнка.

Воздух был прохладен и очень чист. Остановившись, чтобы изучить следы перед собой, Чантри глубоко вдохнул свежий горный воздух. Судя по растительности вокруг, он находился на высоте десять тысяч футов.

Высоко над головой на синем небе чертил круги орел. Где-то вдалеке прогремел гром. После полудня, как обычно, будет гроза. На фоне черных облаков ярко вспыхнул зигзаг молнии. Его вороной двинулся вперед сам по себе и Чантри не мешал ему. Уши жеребца прижались к голове - он чуял тревогу своего хозяина.

Чантри взял винтовку наизготовку - следы, по которым он сейчас ехал, были совсем свежими.

Вдруг след раздвоился и Чантри встал. Следы нырнули вниз и пересекли мелкую речушки. Ее чистые и холодные воды быстро бежали между камней. Он переехал реку, поднялся на противоположный берег и поехал по следу, внимательно изучая его.

Пять коней... и еще один, который держался в стороне от тропинки. Среди травы и полевых цветов были ясно видны свежие отпечатки. Ему были знакомы следы лошади Марни и он был уверен, что видит их снова.

Теперь он скакал быстро, в глубоком волнении. Тропа вела его по самому дну каньона, который в этом месте был в полмили шириной. Чантри пересек еще один ручей, спускавшийся с обрыва, и поднялся наверх через провал, образовавшийся в стене каньона после того, как часть ее обвалилась.