Там, где звенит Енисей

Через минуту все, кто был в машине, ввалились в избу. Им хотелось тут же растолкать ребят, чтобы вместе порадоваться тому, что они целы, дошли, одолели пургу. Но этого, конечно, никто делать не стал: понимали, как измучены ребята после непосильно трудной дороги, ведь у них были не богатырские, а всего лишь малышовые силы.

- Садитесь, - приглашали женщины, - вот, на шкуры, на табуретки.

Но никому не сиделось, все топтались на месте в этой ставшей вдруг тесной избе. Распахнули шубы, скинули шапки, отогреваясь. Пётр Николаевич устало присел на край лавки. Незаметно достал из коробочки таблетку и сунул под язык. Сердце долго ещё отдавало болью в лопатку, но он уже улыбался - какая гора свалилась с плеч! Проснись сейчас ребята, и те суровые, заранее приготовленные слова, которые он собирался им сказать, наверно, так и остались бы невысказанными.

- Надо ехать, - озабоченно сказала наконец Елизавета Прокопьевна, как бы пурга-то пуще не разыгралась.

- А вы переждите, пока утихнет, - встрепенулись женщины, - места у нас всем хватит.

- Нет, дома нас ждут, - поднялся с лавки Пётр Николаевич. Он тяжело вздохнул: - Эти беглецы весь посёлок всполошили.

- Беглецы? - охнула Тинина мама. - И моя тоже?

Она бросилась к Тине:

- Вставай, дочка! Что ж ты наделала! Вставай!

Тина никак не могла проснуться. Она что-то бормотала, приподнималась с закрытыми глазами, они словно слиплись у неё. Потом открыла их, оглядела всех и снова заснула. Ей, должно быть, казалось, что всё это - тёплая изба, много людей - ей только снится.

Пётр Николаевич подошёл к Тининой маме.

- Не надо, - сказал он, - не будите.

Та с надеждой посмотрела на Петра Николаевича, хотела и не решалась сказать: может, можно дочке остаться, ведь дома-то как все рады будут малые братишки... Ждут её, спрашивают... И, почувствовав, что Пётр Николаевич понимает её, торопливо заговорила:

- Кабы разрешили ей остаться... Мы бы с отцом привезли её к сроку, верно слово, на собачьей упряжке, как он только с охоты вернётся!

Заскрипела тут, медленно отворилась дверь, и в избу неуклюже ввалились два засыпанных снегом "колобка" - дом рядом, а пурга, как видно, успела как следует с ними наиграться.

"Колобки" остановились у порога, оглядывая из-под надвинутых капюшонов такое множество людей. Увидев Тину, они дружно крикнули что-то вроде "И-а!.." и быстро затопали к ней. Обхватили крепко, ткнулись носами.

У Петра Николаевича опять защемило сердце, крепко, но теперь не от боли, а от другого...

Он так ясно увидел себя мальчишкой, белоголовым, вихрастым, непутёвым... Совсем маленького, оставшегося без матери, - его взяли на воспитание бездетные родственники. Они хорошо относились к нему, даже баловали. Но он знал, что в другой деревне, далеко от них, живут его отец, старшие братья, сестра. Как же тянуло его к ним, они и во сне ему снились! А ездил к ним редко - может быть, раз в год, на праздник. Старый отцовский дом с земляной завалинкой казался ему тогда самым весёлым местом на земле. Там, прямо за сараем, журчала по камешкам речушка, они, ребята, купались в её неглубоких бочажках, прямо руками ловили под камешками пескариков и тут же выпускали на волю. Это было не здесь, в тундре, а за тысячи километров... в его детстве...

- Эх, беглянка ты непутёвая! - пожалел он крепко спящую девочку. Пусть остаётся.

- К сроку привезём, верно слово, - обрадованно засуетилась Тинина мама.

- А что с этими делать? - показывая на разметавшихся во сне Улю и Саню, спросил водитель.

- У Сани здесь никого нет, - раздумчиво сказал Пётр Николаевич, - его родители на той стороне. Вообще непонятно, зачем он сюда пошёл. Уле до её посёлка на Малой Хете ещё идти и идти... Да нет, разве можно их так оставить?

- Всё ясно, - сказал водитель и подхватил Улю на руки.

Саню взял на руки дядя Вася.

На улице ветер, снег словно подкарауливали, снова ударили в лицо. Саня заворочался.

- А где Чердыш? - всполошился он.

- Чердыш! Чердыш! - стали все звать.

Мальчики побежали за дом.

- Наверно, с подветренной стороны спасается от пурги.

- Черды-ыш!!

Ближний сугроб вдруг зашевелился, и из него показалась сначала собачья морда, потом, энергично встряхиваясь от набившегося в густую шерсть снега, и весь пёс.

В машину Чердыш залез проворно. От мотора шло тепло, и он тут же улёгся в ногах у Сани.

Машина рвалась сквозь пургу. В свете фар - мешанина снега, всё куда-то неслось, закручивалось, то вздымалось вверх, в темноту, то путалось впереди. Казалось, все снежинки, какие есть, слетелись сюда, чтобы попрыгать в ярком свете фар. Смотреть на пургу сквозь ветровое стекло, слушать из машины её то тоскливое, то сердитое насвистывание куда веселее, чем быть у неё в плену. Но скоро от этой снежной путаницы у Сани в глазах всё тоже перепуталось и, привалившись боком к Петру Николаевичу, он уснул.

Крепко спала и Уля, примостившись на коленях у Елизаветы Прокопьевны.