Там, где звенит Енисей

Через некоторое время водитель выключил фары. После яркого света темнота ударила в глаза. Машину, как и прежде, встряхивало на неровностях, только теперь казалось, что рвётся она куда-то в пустоту. Потом глаза освоились и уже различали одинокие звёздочки у горизонта, снежные наносы на льду, в которые вездеход с ходу врезался. Подавшись всем телом к ветровому стеклу, Елизавета Прокопьевна и водитель не отрываясь вглядывались в то, что двигалось на них, проплывало по сторонам. В сгустившейся темноте не видно было даже намёка на лучик или просто светлое пятнышко от фонарика.

Водитель снова включил фары. Снова впереди лишь пустынный лёд да спешат, спешат куда-то, перерезая им путь, снежинки...

- Однако, должны уже видеть наш свет, - сказал водитель. - Если отклонились, выйдут на него.

Он включал и снова выключал фары.

- Видно, далеко ушли.

- Торопятся нагнать.

Крепко сжимая ручку дверцы, подскакивая на сиденье, когда вездеход одолевал ухабы, Елизавета Прокопьевна всё не отрывала глаз от ветрового стекла.

И вдруг, когда водитель снова выключил фары, слева, вдалеке мелькнул, качнулся в темноте светлячок, сначала неясный, еле уловимый, потом более чёткий. Потом и второй там закачался, размашисто, настойчиво.

- Они! Сигналят! - вскрикнула Елизавета Прокопьевна.

Водитель помигал фарами, давая понять, что видит, и, проехав немного, затормозил.

Первыми в свете фар появились Костя и Сеня. Заснеженные с головы до ног, с низко нахлобученными шапками. Вскинули вверх палки: мол, стоп, машина!

Вездеход и так уже стоял, только мотор продолжал урчать, поторапливая.

Елизавета Прокопьевна открыла дверцу, сразу впустив внутрь и холод и летящий снег. Торопливо подходили Пётр Николаевич и дядя Вася.

- Ох, как вы вовремя! - обрадованно и в то же время с тревогой сказал Пётр Николаевич. - Боюсь, их прихватит пурга.

Нарты, лыжи, всё снаряжение быстро погрузили в машину. Все влезли в неё, отряхивая снег, потирая захолоделые лица. Пристроились на лавках. Мотор усилил голос, вездеход рванулся вперёд.

Погода заметно ухудшилась. В свете фар всё быстрее мчались снежинки, ветер, насвистывая, набирал силу.

- Вон она, пурга, - с горечью проговорил Пётр Николаевич. Он трудно дышал и старался, чтобы никто этого не заметил.

Дальше ехали молча. Напряжённо всматриваясь, хватали взглядом каждый снежный бугорок, каждую неровность. Впереди уже металась снежная куролесица. Всё труднее становилось в ней что-нибудь разглядеть. Всё больше охватывала тревога за ребят. Взрослым нелегко осилить пургу, а каково маленьким?!

- Стойте! Остановите машину! - закричал вдруг сидевший позади всех Костя. - Там что-то мелькнуло...

Водитель резко затормозил. Костя, Пётр Николаевич, дядя Вася с зажжённым фонарем выскочили из машины.

Они долго не возвращались.

- Наверно, показалось, - огорчился водитель.

Но все ждали с тайной надеждой: может, не показалось? Ветер хлестал в бок машины, царапал снегом. Сейчас, когда она стояла и её не подбрасывало, был особенно ощутим разгул пурги.

Наконец послышались голоса, и в дверцу просунулся Костя. Вытирая рукавицей заснеженное лицо, протянул палку:

- Вот. Она была воткнута в снег.

Палку стали разглядывать - может, она подскажет, где ребята, которых они ищут. И палка подсказала.

- Здесь вырезаны две буквы, - прочитала Елизавета Прокопьевна, - "Т" и "П".

- Это Тина Пальчикова, это её палка! - заволновались ребята.

- Раз палка была воткнута в снег, значит, и они где-то тут. Искать надо, хорошо искать надо, - уверенно сказал дядя Вася и снова шагнул в пургу. За ним пошли остальные. Все знали: в тундре закон: застала в пути пурга - зарывайся в снег, ветер под снегом тебя не достанет, значит, не замёрзнешь. А возле ставь метку - лыжи, нарты, палку, что есть. Будут искать, издалека увидят, где ты зарылся.

- Не теряйте из виду свет фар, - предупредил водитель.

Пригибаясь под напором пурги, подсвечивая фонариками, они обшаривали всё вокруг, стараясь отыскать в темноте, среди тощих снежных языков сугроб, под которым могли спрятаться, прижавшись друг к другу, ребята. Отходили так далеко, что свет фар сквозь пургу виднелся лишь тусклым пятном.

Они не знали, что ребят, которых они ищут, здесь нет, что Тина воткнула в снег палку лишь для того, чтобы крепко взять Улю и Саню за руки и идти дальше. И они продолжали искать...

Дальше водитель вёл машину медленно, боясь не заметить ребят. Пока утешало одно: они идут точно по пути беглецов - вот ведь набрели на оставленную ими палку. Вездеход останавливался, все выходили, опять и опять обшаривали затаившиеся снежные бугры, вслушивались, не закричит ли, не позовёт ли кто, хотя в свисте ветра трудно было что-нибудь услышать. Пурга металась, закручивала вихрем снег. Шесть пар глаз неотрывно всматривались в неё.

НАКОНЕЦ-ТО НАШЛИСЬ