Там, где нас нет...

Скандальчик вышел знатный. Тем более, что я не поленился сходить посмотреть на это бесплатное представление. Шум, гром переворачиваемой мебели, пьяные вопли травника и не обращающие на него никакого внимания два здоровенных мужика занятые поисками "криминала". Кстати те самые амбалы, которых я часто видел в мыловарне.

На следующий день хмурый, с помятым лицом травник, явно мучающийся от изрядной головной боли, сидел в доме старосты и внимал длинной нотации хозяина дома.

-- Визит Советника

Советник Ли, нагрянул к Азуме, когда он его совершенно не ждал. В самый разгар Сезона Дождей. Было всем ясно, что Армия Империи сейчас сидит по крепостям и тем населённым пунктам, где распределили на постой отдельные части и никуда по грязи и разливам рек двигаться не будет.

Можно было расслабиться и просто отдохнуть от дел праведных. Но если Ли, невзирая на серьёзные трудности, на дороги, превратившиеся в болота, вдруг нагрянул к Азуме, то ясно было как никогда -- на то есть слишком уж серьёзная причина.

Никаких гонцов впереди. Никаких оповещений заранее.

Просто из пелены дождя на дороге появился кортеж. Впереди -- всадники верхом на еле переставляющих ноги лошадях, чуть позади -- понуро бредущая по обе стороны от тележки, запряжённой четырьмя лошадьми, пехота и позади снова всадники.

Маг, полагающийся к такому кортежу, затесался среди всадников передового отряда. Причём так удачно замаскировался, что его можно было определить как мага только по нарукавной повязке с эмблемой своего Ранга и специализации. Ну и ещё по зонтику, укрывающему его от дождя. Так как последнее время многие из знати стали следовать новомодным веяниям, то по-началу, его можно было легко спутать с просто сотником отряда. И, кстати, всадники, были наименее из всех заляпаны грязью да ещё не так умотано выглядели.

Пешие же воины, сопровождающие Советника еле на ногах держались. И были в грязи настолько, что выглядели так, как будто сами целиком из той глины слеплены.

Заметили кортеж в самый последний момент -- когда они уже подъехали к воротам. Так что в поместье на некоторое время воцарилась сумятица. Впрочем быстро прекратившаяся. Шлёпая сандалиями по грязи и лужам, во двор выбежала стража и выстроилась по обе стороны дорожки ведущей к парадному входу. Советник перешёл из повозки в паланкин и проследовал таким образом к веранде, на которой с изумлением и страхом его ожидал Азума.

Паланкин опустился на каменные плиты под навесом и занавеска отдёрнулась. Появилась рука, ухватившаяся за край стенки паланкина. Сопровождающие воины тут же склонили головы. Только маг следовавший за Советником на всё той же лошади, что и ранее, не выпуская из рук зонтика, спустился на землю и пристроился сзади, сохраняя спесивое выражение на лице.

Прежде чем вылезти Советник Ли высунулся наружу и огляделся. Азума заметил, что советник выглядит нездорово. Или, как минимум, после излечения от тяжёлой болезни. Что не прибавило Азуме оптимизма. Если в таком состоянии Советник потащился в по Дождю куда-то, даже если до его поместья всего-то день пути (а учитывая Сезон Дождя -- все три), стоило серьёзно испугаться. Не за мелочью приехал.

Ли, увидев каменное выражение лица Азумы и сообразив чем оно вызвано тихонько захихикал. Подскочивший слуга помог таки ему выбраться из паланкина и проследовал вслед за ним на веранду. Поприветствовал он Азуму вполне вежливо и в соответствии с рангом. Что, впрочем его только насторожило.

Сомнения же Ли рассеял только после традиционной первой чашки чая в гостиной и ничего не значащих разговоров, приличествующих по этикету пред серьёзными переговорами. Только когда за слугами закрылась дверь и они остались наедине, Советник поделился новостями.

- Значит, Философ Скар не ушёл за перевалы, как только всё началось, а находится где-то здесь?! Со всеми своими последователями?!! - выслушав его обеспокоился Азума. Вероятное присутствие поблизости от его резиденции группы воспитанников одного из сильнейших магов Империи, кого хочешь испугает.

- Скорее всего их "кружок" разбился на части и прорывался каждый сам по себе. - слегка развеял его опасения Ли. - Но то, что произошло на перевале, как раз говорит за то, что кто-то из них пытался прорваться на ту сторону. Вы сами точно знаете, что в армии Империи не осталось ни одного мага выше шестого ранга. Мы их выбили.

- А Великий Маг Печатей Сой Кирин? - подал реплику Азума.

- Он давно уже слаб. - отмахнулся Ли и поставил недопитую чашку с чаем на столик. - В том числе и в магии. Ему только и хватает сил, что следить за Печатями и пасти своих подчинённых.

- Но... может быть тысячник ошибся? - не сдавался Азума.

- Нет. Маловероятно. По описаниям разных свидетелей получается одна и та же картина -- удар очень сильного мага минимум седьмого уровня. Возможно и выше.

- Хм... Так... вы... намекаете что это был сам Скар?

- Возможно... Но прибыл я не только по этой причине. - хитро прищурившись бросил Ли и с удовольствием посмотрел в глаза Азуме, где мелькнула хоть и небольшая, но тень страха.