Талтос

Понимаете, что в итоге произошло? Легенда о долине, о высоких людях, которые рождают детей, умеющих сразу ходить и говорить, начала распространяться. Знание о нас разлетелось по всей Британии. Мы стали частью фольклора вместе с Маленьким народом. И вместе с другими странными существами, которых люди редко встречали, но отдали бы все за то, чтобы их поймать.

В общем, та жизнь, что мы построили в Доннелейте, жизнь больших каменных башен или круглых каменных куполов, из которых мы надеялись однажды успешно обороняться от захватчиков, жизнь древних ритуалов, тщательно сохраняемых и поддерживаемых, жизнь сокровищ памяти и прочих наших ценностей, нашей веры в то, что любовь и рождение новой жизни священны, — та жизнь постоянно подвергалась смертельной опасности со стороны тех, кто готов был по любой причине охотиться на чудовищ, тех, кто просто хотел «увидеть их собственными глазами».

Случилось и другое изменение. Как я уже говорил, среди рожденных в долине всегда находились те, кто хотел уйти. В них жило глубокое убеждение, что они должны помнить путь домой, должны смотреть на звезды и никогда не забывать те созвездия, что приведут их обратно. И это очень быстро стало частью внутреннего знания, потому что мы намеренно это поддерживали. На деле это даже отлично работало, открывая нам множество новых возможностей. Мы могли вкладывать во внутреннее знание любые виды практических вещей. Мы их воспитывали, расспрашивая новорожденных. Это было просто изумительно. Они знали карту Британии так же, как знали ее мы, и сохраняли ее (хотя и со множеством ошибок), они умели делать оружие, понимали важность скрытности, знали о ненависти и страхе человеческих существ и как лучше избегать их или восторжествовать над ними. Они знали искусство речи.

Кстати, искусство речи, как мы это называли, было чем-то таким, о чем мы вообще не думали до появления человеческих существ. Но стало существенно важным разговаривать с людьми и убеждать их, и мы постоянно тренировались в этом друг с другом. Конечно, мы много разговаривали друг с другом, иной раз намного быстрее, чем человеческие существа. Не всегда. Лишь иногда. Для людей это звучало как свист или гудение, даже жужжание. Но мы умели говорить и в более доступном людям ритме, и мы научились говорить с человеческими существами на их уровне, чтобы смутить их или поймать в логическую ловушку либо очаровать и каким-то образом повлиять на них.

Ясно, конечно, что искусство речи не спасало нас от уничтожения. Но оно могло спасти одинокого Талтоса, встретившего в лесу пару человеческих существ, или мужчину Талтоса, захваченного в плен каким-нибудь маленьким человеческим кланом, не связанным с воинственным народом, вторгшимся в эти края.

Любой, кто решал отправиться на поиски приключений, должен был владеть искусством речи, уметь говорить с людьми медленно и так, чтобы быть убедительным. Но неизбежно кто-то из ушедших решал остаться во внешнем мире.

Они строили круглые башни по нашему обычаю, из сухих камней без известки, и жили в отдаленных диких местах, вполне сходя за людей в глазах редко проходивших мимо их дома человеческих существ.

Это было нечто вроде замкнутых кланов, разбросанных в разных местах.

Но эти Талтосы неизбежно рано или поздно выдавали людям свою природу, и тогда люди на них нападали. Иногда кто-то узнавал о магическом рождении Талтосов, и снова среди враждебных людей начинались разговоры о нас, о нашей долине.

Я сам, хотя и был более изобретателен, чем другие, лучше понимал будущее и отказывался сдаваться даже тогда, когда наша родная земля взорвалась, думал, что наш вид обречен. Мы пока что могли оборонять свою долину и отбивать нападения случайных банд, но по сути-то были в ловушке!

Но те, кто выдавал себя за людей, те, кто жил среди человеческих существ, делая вид, что принадлежит к некому старинному племени или клану, приводили меня в восторг. Это заставляло меня задуматься… А что, если бы мы все так делали? Если бы, вместо того чтобы отталкивать от себя людей, мы сами превратились в человеческое племя и жили прямо среди них, храня в тайне ритуал рождения?

А тем временем большие перемены во внешнем мире возбуждали наше любопытство. Нам хотелось разговаривать с путешественниками, учиться.

И наконец мы придумали опасную уловку…

Глава 26

— Это Юрий Стефано. Чем могу быть полезен?

— Чем можешь быть полезен?! Боже, как приятно слышать твой голос! — воскликнул Майкл. — Мы расстались меньше двух суток назад, а между нами уже Атлантический океан!

— Майкл! Слава богу, что ты мне позвонил. Я не знал, как с тобой связаться. Ты все еще вместе с Эшем, да?

— Да, и мы будем вместе еще дня два, думаю. Я тебе потом обо всем расскажу. Но как дела у тебя самого?

— Все кончено, Майкл. Все кончено. Зло изгнано, Таламаска снова стала прежней. Я сегодня утром получил первое сообщение от старшин. Мы тут принимаем самые серьезные меры к тому, чтобы такого вмешательства никогда больше не произошло. У меня теперь особое задание: пишу отчет. Новый Верховный глава посоветовал мне отдохнуть, но это невозможно.