Талтос

Гордон лежал на полу, словно человек, совершенно случайно покончивший с собственной жизнью.

Роуан стояла на месте, и ничто не говорило о том, что она имела ко всему какое-то отношение. Но это было так, Юрий знал, и он видел, что Майкл тоже это понял. Он видел это по тому, как Майкл смотрел на нее: не осуждая, но с тихим благоговением. А потом он вздохнул, достал из кармана носовой платок и промокнул лицо.

Повернувшись спиной к мертвому, Майкл покачал головой и шагнул в сторону, в тень у окна.

А Роуан все так же стояла на месте, теперь скрестив руки на груди, и упорно смотрела на Гордона.

«Наверное, — думал Юрий, — она видит что-то такое, чего не видим мы. Она ощущает то, чего не ощущаем мы».

Но на самом деле это не имело значения. Ублюдок был мертв. И Юрий наконец-то мог нормально дышать. Он смог протяжно вздохнуть с облегчением, и этот вздох совсем не походил на тихий мрачный звук, только что донесшийся со стороны Майкла.

«Он мертв, Эрон. Он мертв. А старшины никак с этим не связаны. И они узнают, они обязательно узнают, кто помогал Гордону, если это действительно были те наглые послушники».

Юрию казалось, что это несколько поспешный вывод: что те двое — Марклин Джордж и Томми Монохан — виновны. Но и в самом деле вся схема выглядела как работа молодых, торопливых и безжалостных, полных всякого умственного мусора. Возможно, старик действительно не представлял, на что они способны.

Никто не двигался. Никто не говорил. Все просто стояли, отдавая нечто вроде мрачной дани уважения мертвому телу. Юрию хотелось чувствовать облегчение, но он ничего не чувствовал.

Наконец Эш подошел к Роуан, весьма подчеркнуто и официально, слегка коснулся ее рук длинными пальцами, а потом наклонился и поцеловал ее в обе щеки. Роуан подняла голову и посмотрела ему в глаза, как будто во сне. Лицо у нее было таким несчастным, какого Юрий никогда не видел.

Эш отступил от нее и повернулся к Юрию. Он ждал, не говоря ни слова. Они все ждали. Но что тут было сказать? Что должно было произойти дальше?

Юрий попытался представить, но ничего не вышло.

— Ты вернешься теперь домой, в орден? — спросил наконец Эш.

— Да, — ответил Юрий, коротко кивнув. — Я вернусь домой, в орден, — прошептал он. — Я уже их предупредил обо всем. Я им звонил из той деревни.

— Я видел, — кивнул Эш.

— Я говорил с Элверой и Джоан Кросс. Не сомневаюсь, Гордону помогали Джордж и Монохан, но там разберутся.

— А Тесса? — с легким вздохом произнес Эш. — Ты можешь взять Тессу под свою крышу?

— Ты мне это позволишь? — спросил Юрий. — Конечно, мы бы ее взяли. Мы бы дали ей кров и всегда заботились бы о ней. Но ты допустишь ли такое?

— А где еще она будет в безопасности? — Эш больше не скрывал печаль и усталость. — Она уже недолго проживет. Кожа у нее такая тонкая, как пергамент в моей книге. Она, возможно, умрет очень скоро. Но насколько скоро, я не имею представления. Я не знаю, как долго должен жить каждый из нас. Мы слишком часто умирали от насилия. Мы не знаем, что такое естественная смерть…

Он вдруг умолк, хмурясь, темные брови красиво изогнулись под морщиной на лбу, над большими глазами.

— Но ты ее заберешь, — решил он. — И будешь с ней добр.

— Эш, — негромко заговорила Роуан, — ты же даешь им неопровержимое доказательство существования Талтосов! Зачем тебе это делать?

— Это наилучшее, что только могло бы случиться, — сказал Майкл. Страстность его тона застала Юрия врасплох. — Да, сделай это, сделай ради Эша. Отвези ее к старшинам. Это будет лучшим, что только может быть, и весь заговор сразу рассыплется. Дай им эти драгоценные сведения!

— А если мы ошибаемся? Если заговорщиков не два-три человека?.. — Роуан немного помолчала, глядя на жалкое тело Гордона. — Тогда что они получат?

— Ничего, — мягко откликнулся Эш. — Это существо вскоре умрет и снова станет легендой независимо от того, сколько научных тестов они успеют провести, и от того, сколько фотографий и записей было и будет сделано. Уничтожьте все те тайны, что так нагло использовали Гордон и его дружки.

— А Сэмюэль? — спросил Юрий. — Сэмюэль спас мне жизнь. Что сделает Сэмюэль, когда узнает, что она теперь в их власти?

Эш немного подумал, изящно вскинув брови, его лицо смягчилось в задумчивости, и он выглядел теперь именно так, как в тот первый раз, когда Юрий увидел его: крупный любящий человек, возможно, более человек, чем те человеческие существа, которых Юрий когда-либо знал.

И вдруг Юрия посетила чудесная мысль: тот, кто живет вечно, становится более сострадательным. Но это не было правдой. Это существо забирало жизни, и оно могло бы убить Гордона, если бы Роуан каким-то образом не заставила сердце предателя остановиться. Это существо могло перевернуть небо и землю, чтобы добраться до Моны, Моны-ведьмы, способной произвести на свет другого Талтоса.

И как же ему защитить Мону?