Так сошлись звезды

Яся поднялась из кресла и начала мерить комнату шагами. Она подносила руку ко рту, в задумчивости кусая ноготь на большом пальце, вздыхала, хваталась за косу, переплетая ее заново, топала ногой, отгоняя мысли, кажущиеся пустыми. Много ли толку от знания, что любимое оружие регента — копье? В народе говорят, он сам полирует его до блеска и никогда с ним не расстается. Даже наведываясь к бабушке в деревню ликанов, берет его с собой, хотя там ему опасаться нечего. Когда-то старуха вместе с ним появилась в Корр-У, и роднее ее у Игнеску никого нет. Как же ее зовут? Стефания. Точно. Стефания-ведунья.

Яся остановилась.

Мелькнула догадка, от которой у нее самой прошелся по спине холодок: только известие смерти Стефании могло бы заставить регента выдать себя. Должен же у него дрогнуть хоть один мускул?

Ведьма села на кровать и закрыла лицо руками. Когда она стала такой кровожадной?

От мыслей отвлекала мучительная жажда. «Не случайно еда оказалась пересоленной, а вина — хоть залейся. Или ты напьешься до бесчувствия, или выйдешь в поисках воды. Кто выйдет — тот следующая жертва».

Словно в подтверждение ее слов в дверь осторожно постучались.

— Извините, у вас не найдется воды?

Не успела Яся ответить, как тот же голос вдруг вскрикнул от ужаса и на высокой ноте прервался. Что-то темное наползало в комнату из-под двери. Яся присела и при свете свечи разглядела, что это кровь. Еще теплая, остро пахнущая.

В дверь с силой ударили несколько раз. Злобный вой заставил зажать уши, а когда он стих, послышался шум волочения тела и удаляющиеся шаги зверя.

Не медля ни минуты, Яся надела охотничьи бриджи, заплела туго косу и выбралась в окно. Утром, рассматривая внутренний двор и стену, она заметила, что дворцовые ярусы отделяет парапет, по которому можно добраться до соседнего окна. Как подруги выяснили еще в лесу, окна Даурики выходили на сторожевую башню.

Ночной ветер насквозь продувал тонкую рубашонку, но камень здания еще сохранил дневное тепло, поэтому пальцы не замерзали и цепко хватались за выступы. Стукнув два раза в стекло, Яся увидела испуганное лицо Даурики, которая, узнав подругу, быстро открыла окно.

— Ты слышала? В коридоре кто-то кричал? — шептала «кузина», помогая Ясе забраться.

— Да, — огненная ведьма мягко спрыгнула с подоконника. — Моя соседка попалась на хитрость ликанов, вышла водички попросить. Но я не за этим сюда пробралась. У меня есть идея, как вынудить регента открыться. Нужно вызвать его ненависть, ошеломить. Например, выкрикнуть: «Стефании больше нет!» Он в ней души не чает, и, хотя бы, вздрогнет.

— Фи, он не поведется, — махнула рукой Даурика. — Пока не увидит доказательства.

— Значит, нужно эти доказательства добыть!

— Ты что! Из замка не выбраться! Видишь, какие страсти творятся в коридорах? Оборотень разорвет любую, кто выйдет из комнаты.

— Вот скажи мне, кузина, зачем приглашать в замок невест, а потом убивать их? После сегодняшней ночи наверняка кто-нибудь еще откажется от сомнительного титула королевы и попросится домой. И что девушка в первую очередь расскажет родителям? Что ночью одну из невест загрыз зверь? Как тогда поступит ее отец? Будет рад, что дочь осталась жива, и уберется восвояси или расскажет о беде остальным отцам, вызвав их возмущение?

— Что-то не вяжется. Регент не дурак, ему не нужна война.

— И я так думаю. Поэтому уверена, что ни одна невеста не покинула замок.

— Но убитых же не оживишь? Возмущение все равно последует.

— А ты уверена, что есть убитые? Ты видела хоть один труп? Той, что потерялась в лесу? Или той, что загрызли этой ночью?

— Нет.

— И я нет. Сегодня, когда кричала соседка, я увидела кровь. Ты знаешь, мы с Хушшем охотились в горах, и я с закрытыми глазами могу определить, где человеческая кровь, а где нет. Так вот, кровь, что затекла в мою комнату, не была человеческой. С нами играют. Запугивают, чтобы мы отказались от идеи стать женами регента. Мертвых нет.

Даже при свете свечи стало заметно, что Даурика побледнела.

— Яся, а как же тот оборотень, в лесу? Получается, он не хотел убить, а лишь напугать?

— Теперь и я так думаю. Толкнул бы тебя лапами в спину, подышал над шеей, пустил слюну, и ты побежала бы проситься домой. Пусть его труп останется на совести тех, кто затеял игру.

— Но рядом с ним лежит моя лошадь. Яся, когда они найдут труп, они узнают, кто убийца!

— Отговориться всегда можно. Ты знала, что на тебя нападает оборотень? Нет. И я нет. Мы увидели волка и защищались. Вместе. Мы — сестры.

— Но будут ли с нами разговаривать? Вдруг они догадались, кто мы?

— Поэтому действовать нужно быстро. Одно дело пугать, другое убить. Мне нужна Стефания.

— Яся, неужели ты пойдешь за ней в лес?

— Даурика. Неправильный вопрос. Ты должна кричать: «Яся, неужели ты пойдешь убивать невинную старушку?» Я тебя не узнаю.

— Я хочу одного — чтобы мы выжили. И я не понимаю твоей язвительности. Тебе нужна смерть Стефании или нет?