Так сошлись звезды

Кто-то зычным голосом выкрикнул: «Леди Ясения Тореш и леди Дауриния Тореш!», слуга открыл дверь кареты и откинул ступеньку. Стоило Ясе поставить на нее ногу, как ей тут же подал руку мужчина — кавалер из свиты регента. Второй ожидал Даурику, которой невероятно шло светло-голубое платье.

Ясино платье цвета едва распустившегося розового бутона придавало ей настолько невинный вид, что это сбило бы с толку любого человека. Поэтому девушка не опасалась, что кавалер заподозрит рядом с собой опасную ведьму.

Впрочем, кто опаснее можно бы было поспорить: от мужчины, ведущего ее по широкой лестнице, веяло звериной сущностью и скрытой угрозой.

Только войдя в залу, претендентки поняли, какую хитрость задумал регент: к ним вышли двенадцать кавалеров, одетых совершенно одинаково — в синие камзолы, расшитые серебром. Все мужчины имели высокий рост и похожее телосложение. Яся помнила из сведений, которые удалось добыть лорду Торешу, что у Игнеску Тодору, так звали регента, глаза цвета янтаря и темные волосы, но, приглядевшись внимательно, ведьма вздохнула — оборотень и здесь оказался предусмотрителен.

После небольшой приветственной речи канцлера, и его предупреждения, что регент выберет в жены претендентку, прошедшую все испытания, заиграла музыка, и кавалеры пригласили дам на танцы.

Яся ожидала, что сейчас начнутся расспросы, но ее партнер был немногословен. Вскоре выяснилась и причина. Лорд Стерк, так он представился, оказался неумелым танцором, все время считал шаги и путался, чем сильно веселил девушку. Танцующий волк, сосредоточенный больше на своих конечностях, чем на партнерше, казался ужасно милым.

Распрощавшись с лордом Стерком у отведенных ей покоев, Яся призадумалась. Волки оказались не так просты, как виделось. Как вычислить регента? Если кавалеров будут менять каждый день, то в неделю, как предполагалось, они с Даурикой не уложатся.

Яся села в кресло у окна, которое сама открыла — комнату жарко натопили, и ведьме не хватало воздуха. Поискав глазами графин с водой, и не обнаружив его, она позвонила в колокольчик. И, ожидая служанку, стала вспоминать прошедший бал.

Во время танцев, пока партнер считал «раз-два-три», у ведьмы мелькнула мысль — она уже сейчас могла бы закончить смотрины, применив свой дар, но где гарантия, что регент находится среди этих двенадцати кавалеров? Может он наблюдает со стороны?

Плохо, что их с Даурикой поселили в разных комнатах и строго запретили выходить из них. Регент сделал все, чтобы невесты оказались разобщены.

Явившаяся служанка принесла поднос со скромным ужином, налила в бокал вина, помогла снять платье и удалилась. На расспросы Яси отвечала одну и ту же фразу «С госпожой разговаривать не велено».

Ночь прошла беспокойно. За дверью, которую Яся на ночь подперла креслом, слышались чьи-то крадущиеся шаги, кто-то трогал ручку двери, где-то далеко слышался долгий заунывный вой, вселяющий в душу тоску, несколько раз визгливо вскрикнула женщина.

Утром пришла та же служанка с подносом, где кроме бокала молока и краюхи хлеба ничего не оказалось, забрала вчерашнюю посуду и быстро удалилась. Яся оделась самостоятельно, окончательно убедившись, что невесты нежеланные гостьи в замке.

В ожидании кавалера Яся выглянула в окно. Ночью опять шел дождь, отчего воздух был свеж и чист. Сразу за крепостной стеной раскинулась гавань с множеством кораблей и лодок. Яся никогда прежде не видела ни моря, ни кораблей, поэтому застыла от поразившей ее картины: к берегу приближался корабль, похожий на дом. Снующие рядом с ним лодки казались игрушечными. Чем ближе он подплывал, тем больше поражал воображение. Приглядевшись, Яся сумела прочесть название на борту — «Богиня Победы». Сколько человек могло вместить это судно? В душу закрался страх: все ли предусмотрел лорд Тореш? Нет ли у регента сильных союзников, способных противодействовать планам захвата короны?

В дверь вошли без стука. Яся обернулась. На нее внимательно смотрели очередные глаза цвета янтаря.

— Как леди Ясения провела ночь? Ничего не беспокоило? — спросил кавалер, представившийся лордом Теушем.

— Ах, эти шаги за дверью, этот непрекращающийся вой и крики! Вы не знаете, почему кричала женщина?

— Одной из претенденток привиделся кошмар. И как ее не успокаивали, она отказалась провести еще одну ночь в Темном замке. Надеюсь, вас не преследуют страшные сны, и вы не опечалите нас скорым отъездом?

— Пока корона королевы перевешивает, — немного подумав, заявила Яся.

— Что ж, добро пожаловать в нашу жизнь, где вой и женские крики — обычное явление. Сейчас я пришлю слуг, и вас переоденут. Сегодня нас ждет королевская охота.