Так берегись

– Ты у нас в этом смысле уникальный счастливчик, – нетерпеливо кивнула леди Сотофа. – Как, впрочем, и во многих других. И увидел, и погулял, и пожил там в своё удовольствие, и друзьям похвастался, и подлатал прорехи, можно сказать, на бегу. При твоём нынешнем образе жизни это не особенно удивительно: ты маг. А с магами то и дело случаются чудеса, включая самые невозможные. Это называется «профессиональный риск». Но магов такого уровня, в принципе, мало, потому что во Вселенной очень немного миров, где магия настолько легкодоступна, как здесь у нас. В общем, произошло уникальное совпадение. Всем, включая случайных свидетелей, фантастически повезло. Но обычно так не бывает. В утешение могу поделиться оптимистической версией наших Древних Тёмных Магистров. Они уверены, будто такие люди после смерти непременно рождаются в придуманных ими мирах и живут там припеваючи, насколько это допускают условия; ну то есть, как сами когда-то придумали, так и живут. Звучит неплохо; не знаю, правда ли. Поди такое проверь! Впрочем, ребята не теряют надежды, может, и правда проверят когда-нибудь. Вернее уже когда-то проверили, но в те давно прошедшие для нас времена, которые для них являются будущим, я у них в гостях пока не бывала. Как-нибудь потом в своём будущем их будущее навещу.

– Сойду я с ума когда-нибудь от этих ваших глагольных времён!

– Ничего страшного, – усмехнулась леди Сотофа. – Сходи на здоровье, вылечим как-нибудь. В любом случае, сейчас для нас с тобой важно не это. А то, что способности, о которой я говорила, у твоей мёртвой подружки, к сожалению, нет.

– Как – нет? – опешил я. – Она же…

– Да, придумала несколько сотен невероятных миров. Но это – всё. Она не из тех, кто создаёт живое. Мне самой очень жаль, потому что таких чудесных историй я даже в древних уандукских хрониках странствий не встречала, а уж кейифайским бродягам всегда было что рассказать.

– Это уже настолько несправедливо, что хочется плакать.

– Хочется – плачь, – невозмутимо сказала леди Сотофа. – Ни в чём себе не отказывай. Главное, слушай меня внимательно. Важную штуку скажу. Когда маг помогает прирождённому создателю новых миров, как тебе поневоле помогали друзья, вкладывая в твой город внимание и любовь, он не только отдаёт силу, но и получает. Происходит честный обмен. А овеществляя мёртвые чужие фантазии, ты будешь только тратить. Без всякой отдачи. Это вовсе не обязательно плохо, иногда следует делать и такие подарки, просто надо ясно представлять собственные возможности. А твоих возможностей, сэр Макс, едва хватило на этот поезд и чудесные видения за его окнами. То есть, на самом деле, даже на это их не особо хватило. Я же видела, каким ты вернулся из прошлой поездки – практически призрак. Другой бы, пожалуй, не уцелел, но тебя любит наша Тёмная Сторона. Она вернула тебе и телесность, и силу. Сколько раз понадобилось, столько и возвращала. И хвала магистрам, что так.

– Ясно представлять свои возможности довольно обидно, – усмехнулся я. – Но ладно, буду иметь в виду, что помощник демиурга из меня получился довольно хреновый…

– Превратить нескольких сотен чужих миров из пустой фантазии в зримые видения, наполненные как минимум движением воздуха, светом и ароматами, это называется «сделать немыслимое», а не «довольно хреновый», – строго сказала леди Сотофа. – Недооценивать собственный масштаб ничем не лучше, чем переоценивать свои возможности. Но на этом настоятельно рекомендую остановиться и заняться чем-нибудь менее утомительным. Благо развлечений у тебя, как ты сам говоришь в таких случаях, больше чем до хрена.

– К его услугам лучший цирк в столице Соединённого Королевства, – ухмыльнулся Джуффин. – С загадочными фокусами, волшебными талисманами, говорящими буривухами, летающими пузырями, клоунами в полицейской форме и заезжими гастролёрами из разных стран и эпох.

– Ты сегодня на удивление самокритичен! – рассмеялась леди Сотофа.

– Правда? Я-то рассчитывал, что это прозвучит, как бесстыдное хвастовство.

– На самом деле, как суровая неприукрашенная правда, – сказал я. – Спасибо, что напомнил, насколько щедрая у меня судьба. Наш цирк – лучший не просто в городе, а во всей Вселенной. Ни на что не променяю возможность ежедневно выходить на его арену. Но не хотелось бы бросать эту чудесную мёртвую девчонку совсем одну.

– Так и не бросай, – пожала плечами леди Сотофа. – Навещай на здоровье, что с тобой делать, не на цепь же сажать. Катайся с ней по вымышленным закоулкам Вселенной, слушай её истории, восхищайся, поддерживай, успокаивай, только силу не отдавай. О чём бы эта девочка тебя ни просила, имей в виду, это больше не вопросы жизни и смерти, даже если ей самой с перепугу покажется так. Того, что ты уже вложил, достаточно, чтобы наваждение могло существовать – если не бесконечно, то, по крайней мере, пока ты жив.

– Это имеет значение? – оживился Джуффин. – Интересно! А почему ты так думаешь? Обычно наваждения остаются морочить людей и после смерти создавших их колдунов.