Ислам возник в среде арабов, коренных жителей Аравии. Арабы, как другие семитские племена, издревле обитали в этом районе Ближнего Востока.
Наименование «араб» можно приблизительно перевести как «бродяга» или «кочевник». Позднее в Коране будет зафиксировано, что легендарный библейский пророк евреев Авраам был праотцом не только иудеев, но и арабов. Оба народа произошли от его сыновей Исаака и Исмаила, рождённых разными его жёнами. Исаак стал прародителем евреев, а Исмаил – арабов.
Большинство арабов, особенно кочевников, были язычниками.
Аравия – последней бастион семитского язычества. Здесь процветали идолопоклонство, тотемизм, астральные культы. Кочевники поклонялись солнцу, луне, различным божествам и духам, мёртвым предкам. На юге укоренился фетишизм, нашедший своё отражение в культе больших поставленных на ребро камней.
Крупнейшим из них был знаменитый чёрный камень в святилище Кааба в Мекке.
Камень в Каабе был окружён многими меньшими каменными фетишами. Меньшие фетиши символизировали других племенных божеств и духов. Чёрный камень в Мекке воспринимался как высший божественный символ. Позднее арабы объявили, что чёрный камень был передан Аврааму архангелом Гавриилом.
Мекка, как и многие города-государства Аравии (Йемен, Ясриб и др.), была расположена вдоль главного торгового пути.
По пути шли караваны с индийским пряностями, изысканными фруктами, винами, драгоценными одеждами и китайским шёлком. Города-государства жили в основном за счёт торговли, отчасти ремесла и ростовщичества.
В конце VI века Иран захватил Йемен и направил торговлю по северному пути. Южноаравийская торговля захирела, а её торговые центры оказались в состоянии серьёзного кризиса.
Арабы, потеряв привычные источники дохода, остро ощутили свою слабость и разобщённость.
В VI веке в Южной Аравии распространилось движение ханифов.
Историческая справка
Ханифы – это пророки-проповедники. Они призывали арабов отказаться от языческого поклонения разным богам и идолам в пользу единого Бога.
О том, какому множеству богов, ангелов и демонов (джиннов) поклонялись арабы, свидетельствует тот факт, что только в Мекке размещалось 360 святилищ и небольших храмов.
Подробных и точных сведений о ханифах не сохранилось. Однако известно, что новый Бог, о котором они говорили, отличался от иудейского Яхве и расходился с христианской Троицей.
Есть сведения, что уже некоторые из ханифов использовали слово «Аллах» (ал или эл – общесемитский корень понятия «бог»). Каждый из ханифов провозглашал себя доверенным лицом нового Бога. Однако долгое время проповеди ни одного из ханифов успеха не имели.
Успех выпал на долю Мухаммада (Мухаммеда) – человека, который вошёл в историю ислама как главный и великий пророк. Мухаммад выступал с проповедями, смысл которых сводился к тому, что существует лишь один Бог – великий Аллах и что все должны быть ему покорны.
Кстати
От слова «покорность» и произошли слова «ислам» и «мусульманин».
Основателем ислама считается Мухаммад (Мухаммед, Магомет).