Тайны лабиринтов времени

– А, вернулись, бродяги-обманщики! Где же добыча твоя, Иван? Где деньги твои, Петро? Где мои товары, мой порох, мои пули? Знаю, все знаю! Не смогли вы сберечь и умножить моего добра! Быть вам за это у меня батраками! До самой смерти отрабатывать свой долг у меня будете! Заплакали тут Иван и Петро. А атаман еще громче кричать начал: – В паны вздумали вылезти! Из грязи да в князи! Побатрачите теперь у меня.

Глухо зашумели, заволновались казаки.

– Довольно жадничать тебе, атаман! – крикнул старый Тимофей. – Не позволим мы тебе свободных казаков в панских крепостных закабалять!

– Не позволим! – подхватил народ.

– Ах вы, горлопаны, – затрясся от злости атаман. – Бунтуете?! Завтра же указ привезу из Сечи, отберу у вас и зерно, и рыбу! Здесь кругом моя земля! И воды мои! И рыба моя!

– Не много ли берешь себе, пан-атаман? Не подавишься ли? – спросил старый Тимофей.

– Взять бунтовщика! – крикнул атаман своим прислужникам и выхватил из-за пояса пистолет.

Бросились атаманские подпанки к старому кузнецу, но одного из них Павло перехватил, других казаки повязали.

– Все в Сибирь на каторгу пойдете! – завизжал атаман. – Я вам покажу, как бунтовать, как мою землю и воды обкрадывать!

И направил он пистолет на грудь старого Тимофея. Но выстрелить не успел. Подхватил старый кузнец атамана своими железными руками, встряхнул так, что вылетел из атаманских рук пистолет.

– Твои, говоришь, степи черноморские, пан-атаман? – переспросил кузнец. – Ну, что же, владей ими! – И кинул он атамана с кручи, в самую черноморскую пучину. А вслед за паном и подпанки его полетели. Только шапки с шелковыми красными кистями в бурых водах мелькнули.

– Так со всеми панами-душегубами будет! – сурово сказал старый Тимофей. – Со всеми, кто на крови народной свое богатство неправое строит! За зипунами ходить – только к туркам или татарам поганым.

Посмотрел старый Тимофей своими строгими глазами на Ивана и Петра:

– Если хотите с народом одним верным путем идти, счастье и горе делить, одной жизнью жить, – оставайтесь. Вместе все беды легче побеждать. Другой дорогой идти хотите – идите, мы вас держать не будем. Но станете вы нам чужими.

Повинились тут Иван и Петро в своих лихих делах, дали слово жить с народом, по-честному. Весть о гибели пана-атамана и его лихих прислужников дошла до казацких служивых атаманов, что у царя русского в холопах ходили. Приезжали оттуда чиновники царские и судья войсковой, всех казаков опрашивали. И все, как один, одно показали: выехал-де пан-атаман в бурную погоду на рыбалку, а баркас взял и перевернулся. Ну, и утонули атаман и его прислужники в бурном море. Хотели прислать нового атамана в станицу, но до них дошли вести, что казаки на кругу своего атамана выбрали. С той поры наша станица вольной стала от власти реестровых атаманов.

Мысли Явора, словно неуправляемый и свирепый ветер моря, гнали волны: то в раннее детство, то вдруг меняли направление – и с огромной разрушительной силой выбрасывали Явора на берег сегодняшнего дня. Станица Черноморская растянулась на многие версты вдоль побережья, а все земли Черноморских казаков раскинулись на 28000 квадратных верст, помимо этого казаками заселен Таманский остров.

Причерноморье – это страна казаков, и стоит она на гладкой и мало приподнятой над морем равнине. Этот необозримый луг населен сильным и смелым народом – казаками.

Моя страна, думал Явор, огромная и любимая, но ни на одной карте мира ее нет. Казаки служат султану и русскому царю, а своего государства не имеют, да что там говорить, татары, поляки, османы видят в нас только рабов. Русь – вот крепкое и цельное православное государство, объединиться бы с ним. Русские люди и мы – одного корня, но у нас никогда не было крепостного права, тогда как в России оно процветает, и я уверен: пока жив, не позволю рабству в государстве казаков быть.

А как хорошо было бы породниться и объединиться с Запорожской Сечью, а оттуда, как на грех, прибегают к нам разные воры и сомнительные личности в облике казаков. Оттудова их прогнали, так они к нам приходят. А ведь такими их помещики на Руси сделали – зарплата реестровых казаков, что царь московский платит, развратила атаманов и толкает их на разбой.

Было это, когда казаки снаряжали свои челны в далекий путь, воевать турка на лимане. В ту пору на Днестровском лимане целый казачий городок вырос. Сотни казаков, молодых и старых, смолили лодки, сушили сухари, проверяли сабли да мушкеты. Веселые, звонкие песни будоражили камышовую глушь и далеко разносились над голубым лиманом. Весело было на сердце у казаков. Разведчики, что побывали на далекой Кубани, рассказывали о цветущем, привольном крае, где жарко греет солнце, плодородна земля и обильны рыбой реки. И многие из тех, кто отправлялся в путь, в мечтах уже видели беленькие хатки за плетнями, подсолнухи, вишневые садочки и улыбающиеся, счастливые лица своих жен и детей. А главное, грезилась им своя земля – жирная, плодоносная; земля, по которой тосковали крепкие руки хлеборобов.