Тайная жизнь кошки. Как понять истинную природу питомца и стать для него лучшим другом

Как и в случае с чёрным окрасом, мутация мраморного окраса является рецессивной: чтобы у кошки был мраморный окрас, у неё должно быть две копии соответствующего гена: одна наследуется от матери, другая — от отца. Если же одна копия полосатого окраса, а вторая мраморного, то окрас будет полосатым. Несмотря на это явное ограничение, в Англии и многих регионах США количество мраморных особей примерно в два раза превышает количество полосатых. А это значит, что свыше 80 % кошек являются носителями копии гена, отвечающего за мраморный окрас. Во многих областях Азии мраморные кошки встречаются редко или даже отсутствуют. Исключением в основном являются несколько бывших английских колоний, таких как Гонконг, которые, предположительно, были в одно время заселены британскими кошками — либо «корабельными», либо питомцами первых поселенцев.

Чтобы новая вариация гена, особенно рецессивного, распространилась по всей популяции, он должен иметь определённое преимущество. Так как полосатые коты обитали в Англии ещё с римских времен, а возможно и раньше, то у них было изначальное преимущество перед мраморными. Примерно в 1500‑х гг. последние, вероятно, составляли 10 % популяции. А потом их численность с каждым годом увеличивалась, пока не достигла сегодняшней почти повсеместной распространённости. В Англии мраморный табби иногда называют «классическим» табби, как будто полосатый окрас является мутацией, а не наоборот.

Причина доминирования мраморного окраса до сих пор неясна. Английские владельцы кошек не отдают особого предпочтения мраморным кошкам перед полосатыми, по крайней мере, это не влияет на их численное превосходство по сравнению с другими английскими питомцами. На самом деле, опрос показал, что при выборе англичан наблюдается небольшой перевес в пользу полосатых особей. Вероятно, это объясняется просто тем, что сейчас там этот окрас воспринимается, как довольно необычный. Мраморный окрас, похоже, не даёт кошкам особых преимуществ в плане маскировки, по сравнению с полосатым, по крайней мере, в сельской местности. Недавно было выдвинуто предположение, что загрязнение окружающей среды, вызванное промышленной революцией и покрывшее крупные английские города копотью, помогло более тёмным котам — и мраморным, и чёрным — они стали менее заметными. Но подтверждений данной версии нет[67]. И всё же нам известно, что почти все гены обладают множественным действием, несмотря на то, что большинство из них названо в соответствии с теми изменениями, которые они несут. А значит, мраморная вариация гена, вероятно, даёт какое-то другое преимущество, не имеющее ничего общего с окрасом и, возможно, способствовавшее адаптации кошек к жизни в Англии.

Распространение в Англии гена, отвечающего за мраморный окрас, отразилось на количестве мраморных кошек в бывших английских колониях по всему миру. В северо-восточных штатах Америки — Нью-Йорк, Филадельфия и Бостон — основанных европейцами в 1650‑х гг., примерно 45 % кошек являются носителями гена, обеспечивающего мраморный окрас. Но в тех регионах, которые были изначально испанскими, таких как Техас, их значительно меньше — около 30 %, и эти кошки очень похожи на тех, что обитают сегодня в Испании. Как показано в таблице ниже, на атлантическом побережье Канады, заселённом примерно 100 лет спустя, в настоящее время больше кошек мраморного окраса. В европейских колониях, основанных в ⅩⅨ в., пропорции варьируются. В частности, в Гонконге их меньше, чем должно быть: вероятно, потому, что там уже была популяция полосатых кошек китайского происхождения, которая разбавила вновь прибывшую популяцию английских кошек. С другой стороны, в Австралии их больше, чем должно быть: возможно, это стало результатом прибытия сюда в ⅩⅩ в. большого количества английских иммигрантов, которые привезли с собой своих кошек. В 1970‑х гг. в Англии численность кошек мраморного окраса составляла свыше 80 %, и с тех пор она, вероятно, продолжает расти.

Такую тенденцию можно объяснить двумя версиями. Первая: численность мраморных кошек в Англии начиная с 1500‑х гг. росла неуклонно по какой-то уникальной для этой страны причине. Иначе подобное изменение могло произойти, к примеру, в Нью-Йорке, Новой Шотландии, Брисбене и Гонконге. И тогда бы там численность популяции кошек мраморного окраса тоже достигла 80 %. Вторая версия заключается в том, что, как только популяция кошек закрепляется в каком-то определённом месте, пропорция особей мраморного окраса по отношению к особям полосатого окраса не меняется. Последнее утверждение верно также в отношении других мест и вариаций окраса, то есть оно может быть применимо повсеместно (см. фрагмент «Восстановление источников происхождения кошек в округе Гумбольдт, штат Калифорния» на с. 102). Однако похоже, что больше это нигде не происходило. И в данной связи факт увеличения численности кошек мраморного окраса в Англии становится ещё более любопытным.