Тайная жизнь кошки. Как понять истинную природу питомца и стать для него лучшим другом

Однако похоже, что египтяне ценили кошек не только за их способность уничтожать грызунов, но также и за умение убивать змей. Ядовитые змеи были источником большой опасности для древних египтян: Бруклинский папирус, написанный приблизительно 3700 лет назад, почти полностью посвящен средствам от змеиных укусов и яда скорпионов и тарантулов. Чтобы избавиться от змей, египтяне прибегали к помощи генетов и мангустов, которых они специально приручали для этих целей[32]. Кошка же была единственным одомашненным животным, способным убивать змей. Историк Диодорус Сикулус, описывавший жизнь в Египте тысячелетие спустя, подтверждал: «Кошка — чрезвычайно надёжное средство против ядовитых змей и смертельных укусов гадюк»[33].

Египтяне, несомненно, считали домашних кошек хорошей защитой от ядовитых змей, хотя нам неизвестно, насколько эффективно они предотвращали укусы змей. Сегодняшний владелец кошки наверняка удивился бы, узнав, что египетские кошки обычно атаковали змей, а не убегали от них. В Европе домашние кошки редко убивают змей. Единственные рептилии, которые были съедены ими, это ящерицы — а в США кошки обычно убивают и съедают ящериц и неядовитых змей. И лишь в Австралии зафиксированы случаи, когда кошки убивали ядовитых змей. Большинство бродячих кошек в Австралии убивают и едят больше змей, чем млекопитающих.

Кошка на привязи. Египет, 1450 г. до н. э.

Домашняя кошка. Египет, 1250 г. до н. э.

К настоящему моменту проведено мало исследований, посвящённых рациону африканских кошек, и ни одного, касающегося питания египетских кошек. Однако английские учёные, работавшие в Египте в 1930‑е гг., свидетельствовали о том, что видели, как дикие кошки убивали рогатых гадюк и даже кобр (а если не удавалось, как минимум отпугивали)[34]. Крайне маловероятно, чтобы этих кошек когда-нибудь специально разводили для охоты на змей — мангусты намного более умелые в этом деле животные[35], но подобные случаи могли произвести неизгладимое впечатление на древних египтян. Вероятнее всего, египтяне использовали кошек преимущественно для уничтожения мышей и других грызунов, как дома, так и в амбарах — слишком прозаическая функция, чтобы отображать её в искусстве и мифологии.

На следующей стадии эволюции кошка — истребитель грызунов — встретила нового врага — чёрную крысу (Rattus rattus).

Этот вид сельскохозяйственного вредителя родом из Индии и Юго-Восточной Азии, откуда приблизительно 2300 лет назад он распространился вдоль торговых путей на восток, к цивилизациям Пакистана, Ближнего Востока и Египта. Из этих стран крыса совершила путешествие на римских торговых судах, добравшись к Ⅰ в. до Западной Европы. Чёрные крысы — более всеядные существа, чем домашние мыши: они едят все виды хранящихся продуктов, в том числе корм, приготовленный для домашнего скота. Они также являются распространителями болезней, что было замечено ещё греками и римлянами. Если бы кошки не сумели справиться с этой новой угрозой, возможно, люди не стали бы держать их в качестве питомцев. Однако кошки, жившие 2000 лет назад (при этом они были крупнее сегодняшних), похоже, приняли вызов. Необычная кошачья могила, выкопанная на побережье Красного моря 1800 лет назад, демонстрирует, что по крайней мере часть кошек той эпохи были активными хищниками, охотившимися на крыс. Найденный в могиле кот был крупным молодым самцом, типичным для того времени, но гигантом по меркам сегодняшним. Перед погребением его завернули в кусочки шерстяной ткани с зеленой и пурпурной вышивкой, а сверху накрыли холщовым саваном, похожим на те, что были у египетских мумий. Однако кота мумифицировали нетрадиционным для того времени образом, так как у него не были извлечены кишки. В желудке кота были обнаружены остатки костей по меньшей мере пяти чёрных крыс, и ещё минимум одной — в пищеварительном канале[36]. Не ясно, от чего умер кот и почему он был похоронен с такими почестями. Вероятно, так захотел его хозяин, для которого кот был рекордсменом по истреблению грызунов.

В Египте ценили кошек — как защитников от сельскохозяйственных вредителей. Они стали важной частью духовной жизни: начиная примерно со второй половины Ⅱ тысячелетия до н. э. кошек стали включать в религиозные обряды и культы.

Изображение кошки в «мультипликационном» стиле, часть храмовой росписи. Египет, 1100  г. до н. э.