Тайная жизнь кошки. Как понять истинную природу питомца и стать для него лучшим другом

Если кто-нибудь убьёт кошку, намеренно или случайно, то его обязательно схватят и убьют в присутствии большого скопления народа. Зная это, человек, случайно обнаруживший мёртвое животное, будет стоять в некотором отдалении и с криками скорби и протеста убеждать всех, что он нашёл его уже мёртвым… Когда один римлянин убил кошку, местные узнали об этом, и возбуждённая толпа тут же бросилась к его дому. И ни увещевания правителя, ни страх перед римлянами не помогли спасти беднягу от людского гнева. Хотя кошку он убил ненамеренно.[39]

Но при всем при этом египтяне традиционно умерщвляли новорождённых котят. Геродот писал: «Они либо забирают силой, либо тайно выкрадывают детенышей у самок и убивают их (но убив, они не съедают их)»[40]. Описание такого способа контроля численности популяции говорит о том, что к тому времени, а, может быть, и гораздо раньше домашние кошки свободно размножались, образовав автономную популяцию, относительно независимую от их диких собратьев. А это означает, что стало рождаться гораздо больше котят, чем требовалось — либо в качестве истребителей грызунов, либо в качестве домашних питомцев. Кому-то такой грубый прагматичный способ выбраковывания котят может показаться бессердечным, но до появления современной ветеринарной медицины это был самый простой способ сдерживать численность популяции в разумных пределах. Возможно, «экзекутору» было не так тяжело убивать котят, пока их глаза закрыты и он не видит трогательные выражения их мордочек. В тех обществах, где кошки были в первую очередь эффективными истребителями грызунов, а во вторую — домашними питомцами, такой подход оставался стандартной практикой вплоть до наступления современной эры. Описывая отношение к кошкам в сельском Нью-Гемпшире в 1940‑х гг., Элизабет Маршалл Томас отмечала следующее:

Фермерские кошки, в принципе, не относятся ни к домашним питомцам, ни к сельским животным… Когда популяция кошек становилась слишком большой, по мнению фермера, кошек просто запихивали в мешки, а потом травили их газом или топили. По большому счёту суть фермерства состоит в том, чтобы какое-то время заботиться о группе животных, а потом вдруг согнать их всех и прикончить без предупреждения.[41]

Даже в ⅩⅩⅠ в. нормы приемлемого отношения к кошкам заметно варьируются. Некоторые люди считают кошек самостоятельными индивидуумами с правами, другие же считают, что вполне допустимо избавиться от них, когда они не приносят ощутимой пользы.

Древние египтяне, глубоко почитавшие кошек, привнесли в «кошачью культуру» дополнительный аспект, который претит современному обществу: кошка стала восприниматься как жертвенный объект религиозного культа. Кошки не только играли важную роль в египетском пантеоне, их также ритуально хоронили в больших количествах — скорее всего, миллионами. Египтяне, придававшие большое значение загробной жизни, примерно 4000 лет назад разработали методику мумификации — способ сохранить тело как человека, так и животного.

Изначально мумификация кошек предназначалась, похоже, для особо любимых питомцев. На саркофаге Ta-Miaut изображена мумия кошки. Можно предположить, что сначала эту кошку мумифицировали, а уже после подготовили сам саркофаг. Подобная практика продолжалась, вероятно, на протяжении многих сотен лет, но количество захороненных таким образом кошек чрезвычайно мало по сравнению с миллионами мумифицированных животных, которых приносили в жертву разнообразным божествам.

Производство «священных животных» стало основным промыслом в Египте примерно 2400—2000 лет назад. Маленькие кошки были далеко не единственными используемыми животными: встречаются также мумии львов и камышовых котов, рогатого скота, крокодилов, баранов, собак, бабуинов, мангустов, птиц и змей. Иногда таким способом хоронили несметное количество животных: например, в катакомбах Туны Эль-Гебель было обнаружено более четырёх миллионов мумифицированных ибисов — среднего размера болотных птиц, которых египтяне разводили в неволе, а ещё полтора миллиона — в Саккаре.