Тайная жизнь кошки. Как понять истинную природу питомца и стать для него лучшим другом

Возможно, эти первые домашние животные происходили из одной породы, одомашненной в пределах одной местности, но они также могли быть завезены и из любого другого места. Если же кошки действительно были одомашнены на территории Плодородного полумесяца или даже на Кипре, задолго до того, как Египет стал центром цивилизации, то они наверняка перемещались по территории региона, и там их, возможно, воспринимали как экзотических животных. Данная теория объясняет редкие свидетельства существования одомашненных кошек в Египте в додинастическом периоде. Кошки, которые проникали туда, считались ценным имуществом, потому что их владельцы хорошо платили за них. Но их численность, вероятно, была не слишком велика, поэтому они не стали полностью домашними животными. Большинство из них не могло найти себе одомашненного представителя противоположного пола, и поэтому они скрещивались либо с местными дикими кошками, либо с прирученными дикими кошками. Таким образом, в тот период генетические различия между домашними и дикими кошками быстро разбавлялись за счет диких особей. И каждое последующее поколение постепенно всё дальше уходило от домашнего образа жизни.

Процесс одомашнивания кошек в Египте станет намного более очевидным в последующие 500 лет. Это, вероятно, произошло с появлением постоянной местной домашней популяции кошек. Изображения кошек, сидящих в корзинах — бесспорный признак их одомашненности — появились в египетском храмовом искусстве примерно 4000—3500 лет назад. На картинах, которые начали создаваться приблизительно 3300 лет назад, кошки часто изображены сидящими непринужденно под стулом, который занимает один из главных членов семьи — обычно это жена (животным, сидящим под стулом мужа, чаще всего — что неудивительно — является собака). На одной из картин того времени можно увидеть не только взрослую кошку, сидящую под стулом жены, но ещё и котёнка на коленях у мужа. Представители египетской знати были, очевидно, глубоко привязаны к своим кошкам.

Известна история старшего сына фараона Аменхотепа Ⅲ, который умер в возрасте 38 лет. Он так любил свою кошку Осириса (Ta-Miaut), что, когда она умерла, он не только бальзамировал её, но и построил для неё саркофаг (каменную гробницу)[30].

Почти все эти кошки изображены в аристократическом окружении, что лишний раз подтверждает идею о том, что кошки в те времена были экзотическими животными, предназначенными для немногих избранных. Существует мало прямых доказательств того, что в ту эпоху кошки жили в домах рабочего люда. Но, опять же, это объясняется тем, что гробницы и храмы, расположенные в основном на краю пустыни, сохранились значительно лучше, чем жилища простых людей, которые находились ближе к Нилу. К счастью, мастера, строившие гробницы и храмы примерно 3500—3000 лет назад, оставляли после себя рисунки, сделанные, вероятно, ради собственного удовольствия, многие из которых юмористического и «мультипликационного» характера. Они резко контрастировали со строгими формальными изображениями, требовавшимися для украшения храмов. На большинстве этих рисунков изображены кошки: одни в привычных домашних условиях, другие в придуманных ситуациях. Например, изображение кошки, несущей тюк на палке, закинутой на плечо, странно напоминает более позднюю английскую народную легенду о кошке Дика Уиттингтона. Эти рисунки убеждают нас в том, что к тому времени в Египте домашние кошки были распространенными и привычными животными.

Имеются достоверные свидетельства того, что египтяне не только ценили своих кошек в качестве компаньонов, но также считали их полезными животными. На некоторых рисунках того периода (примерно 3300 лет назад) кошки явно сопровождают людей во время охоты. Но эти сцены почти наверняка являются фантазией. У нас нет свидетельств того, что какая-либо другая культура использовала кошек для подобной цели.

Вероятнее всего, кошек начали одомашнивать из-за их способности контролировать численность грызунов, таких как ввезённая домашняя мышь и туземные дикие грызуны. Они вычищали амбары и другие продовольственные склады, на которых держалась экономика Египта. Одним из таких вредителей была нильская крыса. Она меньше по размеру и упитанней, чем более привычная коричневая крыса, но не менее прожорливая. Сельское хозяйство в долине Нила процветало благодаря ежегодному затоплению пахотной земли, находившейся на обоих берегах реки: потоки реки несли необходимые для почвы питательные вещества. Но наводнение также приводило к бегству нильских крыс, бросавших свои норы и искавших пищу и кров на более высокой местности, где располагались амбары[31]. И кошки могли весьма эффективно бороться с подобными нашествиями.