Тайная жизнь кошки. Как понять истинную природу питомца и стать для него лучшим другом

Если первые кошки, жившие в человеческих поселениях, были действительно прирученными дикими кошками, то вряд ли они являются прямыми предками современных домашних кошек. В теперешних общинах охотников-собирателей любых молодых животных, взятых из дикой природы, редко держат долгое время и не разводят в неволе. Когда они подрастают и теряют свою привлекательность, их либо бросают, либо прогоняют, а иногда даже съедают, в случае, если люди знают, что их мясо достаточно вкусное, и местные табу этого не запрещают. Так, к примеру, подобные отношения существуют сегодня между собакой динго и некоторыми племенами аборигенов в Австралии. Динго не являются изначально дикими собаками, это потомки домашних собак, которых завезли в северную Австралию несколько тысяч лет назад, где они стали прирождёнными хищниками, совсем как дикие кошки на Кипре. Некоторые аборигены не могут устоять перед очарованием щенков динго и берут их к себе в качестве домашних питомцев. Однако подрастающие собаки приносят много проблем: воруют продукты и обижают детей, поэтому их выпускают обратно на волю. Нетрудно представить, что тесная дружба людей и кошек начиналась похожим образом.

Первые явные указания на то, что кошки трансформировались в домашних питомцев, были получены из Египта, и произошло это всего 4000 лет назад. В тот период кошки начали появляться на картинах и орнаментах. Не всегда понятно, к какому виду относятся эти кошки: некоторые из них, особенно те, что не имеют полосатого окраса, вполне могли быть камышовыми. И действительно, по свидетельствам к тому времени египтяне уже на протяжении сотен лет приручали этих кошек: в скелете молодого камышового кота, извлеченного из могилы, которой около 5700 лет, были обнаружены фрагменты залеченных лап. Данный факт указывает на то, что кота, вероятно, лечили на протяжении многих недель, прежде чем он умер[28]. У нас нет подтверждений тому, что эти камышовые кошки чем-то отличались от своих диких собратьев, то есть они не были одомашнены в том смысле, что их набор генов изменился в результате общения с людьми. Другие же коты, которые отличались явным полосатым окрасом, а, следовательно, могли относиться к Felis silvestris, присутствуют в изображениях уличных сцен, часто в зарослях тростника, наряду с другими местными дикими хищниками, такими как генета и мангуст. А это лишь подтверждает догадку о том, что они были скорее дикими, чем домашними животными. Те кошки, которых изображают в уличных сценах, иногда даже носят воротнички, а значит, они могли быть прирученными дикими кошками. В древние времена, около 4000 лет назад, в Среднем царстве специально для домашней кошки был создан набор иероглифов «miw», («миу»). Позднее «miw» стало именем для девочек — ещё одно подтверждение того, что к тому времени домашний кот был неотъемлемой частью повседневной жизни египтян[29].

Одомашнивание кошек в Древнем Египте

Существуют также некоторые признаки присутствия домашних кошек в Египте и в додинастический период, на целых 2000 лет раньше. В гробнице ремесленника, построенной примерно 6500 лет назад в одном из городов Среднего Египта, были обнаружены кости газели и кошки. Газель, вероятно, положили в могилу, чтобы обеспечить ремесленника пищей в загробном мире, а захоронение кошки (скорее всего его кошки) напоминает захоронение кошки на Кипре, датируемое на 3000 лет раньше. Гробница возрастом 4000 лет, обнаруженная на кладбище в городе Абидос в Верхнем Египте, в 500 милях к югу от Средиземного моря, содержала скелеты ни много ни мало семнадцати кошек. А рядом с ними стояли маленькие мисочки, которые, вероятно, изначально были наполнены молоком. И хотя причина захоронения в одном месте такого большого количества кошек не ясна, факт того, что они были погребены вместе с чашками для еды, скорее всего означает, что эти кошки были домашними питомцами.