Тайна птичьего рынка

— Вольдемар Петрович — гениальный сыщик! Правильно он сказал — прежде всего надо воссоздать психологический портрет преступника, понять его характер, и тогда можно будет разгадать его действия!

Лешка смотрел на него во все глаза, будто надеясь, что из рукавов Теминой рубашки вот-вот посыплются огненные алмазы, смарагды и жемчуга.

— Так вот, я понял — втайне Сильвестр считал себя гениальным поэтом, которого не оценили современники! Кто знает, как бы сложилась жизнь преступника, если бы его стихи напечатали хотя бы в стенгазете. И Юлиан Июньский решил сделать свою поэзию бесценной! В стихах он зашифровал место клада! Искателям сокровищ придется вчитываться в каждую букву его книги. А ключ Сильвестр вручил своему единственному верному слушателю — попугаю Кидди!

— Да! — выдохнул Лешка. — Похоже, так оно и есть! Но ведь книга Сильвестра украдена!

— Правильно. Значит, надо ее найти!

— Я достану его стихи хоть со дна моря! — торжественно поклялся Лешка.

Он так воодушевился, что забегал возле аквариума, засучивая рукава, будто собираясь нырнуть в воду.

— На дно моря не надо, — успокоил его рассудительный Тема, — а вот в казино «Бригелла» нам придется зайти. Поглядим, что там за Компот. Только как туда пробраться? Не пустят… Вряд ли поверят, что мы в рулетку хотим поиграть…

— О, как я полюбил поэзию! — завопил Лешка. — Я хочу немедленно прочитать стихи моего дяди Сильвестра! Ведь я его единственный племянник!

— Кто? — удивился Тема.

— Племянник! А ты будешь моим телохранителем на посылках…

— Как же!.. — хмыкнул Тема.

Действовать решили немедленно. По справочнику нашли адрес казино «Бригелла» — оно располагалось в самом центре города, в Хохловском переулке, что недалеко от Солянки.

— Знаю я это место! — воскликнул Тема. — Мы там гуляли вместе с отцом.

Отец Темы прекрасно разбирался в архитектуре города. Он знал историю всех знаменитых домов, многих старинных храмов — даже давно исчезнувших, оставшихся только в названиях улиц. Он вспоминал захватывающие легенды о людях, фантазия которых воздвигла причудливые особняки, перенесенные, казалось, из сказочных снов. Говорил о том, какие замечательные обитатели — писатели, поэты — склонялись в этих окнах за письменным столом, до утра не гасили свет в мансардных мастерских, собирались у рояля в старинных круглых залах…

Пережившие свой век городские усадьбы, багровые осенние листья, влажные красные кирпичи, обнажившиеся кое-где под штукатуркой, мягкие, пастельные тона старинных стен…

Со временем аромат старинных улиц стал исчезать. Особняки потеряли свое очарование — теперь они имели вид чужой, только что купленной и свежевыкрашенной собственности. Прежние жители сгинули на дымных просторах Братеева и Люблино. Дорогие иномарки поперек тротуаров, решетки, вымощенные розовыми плитами дворики на месте скверов ясно показывали, что здесь больше не место для мечтательных прогулок…

— Чего молчишь? — толкнул в бок Лешка. — Спустись с облаков на землю! Я предлагаю прикинуться крутыми ребятами — достанем малиновые пиджаки, очки темные…

— Опять ты за свое… — поморщился Тема. — Да не носят уже малиновых пиджаков! И вообще, неужели ты думаешь, что тебя в казино пустят?

— А ты что предлагаешь?

Тема подошел к аквариуму, поправил листья цветущего водяного гиацинта.

— Надо наблюдать! — важно сказал он. — Я придерживаюсь прежней системы: надо изучить преступника, создать его психологический портрет…

— Пока ты будешь портреты создавать, сокровища уже выкопают! Надо действовать, как Наполеон, — ввязаться в бой, а там видно будет!

ОБЕД С КОМПОТОМ И ОПЛЕУХАМИ

Решено было отправиться в Хохловский переулок и провести изучение объекта на месте. Друзья уговорились встретиться во дворе, и вот уже пять минут Тема скрипел качелями под окнами дома, а Лешка все не появлялся. Когда мальчик уже потерял терпение и хотел было идти за приятелем, тот наконец выскочил из подъезда. Карманы его подозрительно оттопыривались.

— Что у тебя там? — поинтересовался Тема, спрыгивая с качелей. — Газовый пистолет?

— Не-е, — ухмыльнулся довольный Лешка. — Отец его в столе держит, а ключ я никак подобрать не могу…

— Может, и не надо? Тебя разве не учили в детстве — чужого брать нельзя!

— Да ладно! — отмахнулся Лешка. — Ты отстал от жизни, старик! Посмотри вокруг!

— Не вижу ничего особенного… Так чем же ты карманы набил?

— Нужными вещами! — похвастался друг, демонстрируя шпионский фонарик толщиной с карандаш, театральный бинокль и банданно с устрашающим рисунком в виде черепов.

— Ну, бинокль, фонарик — это понятно, а эта повязка-то тебе зачем?

— Темнота! Это же известный способ, как избавиться от слежки. Вот, допустим, идешь ты по улице, а за тобой начинается погоня. Спокойненько заворачиваешь за угол… Р-раз! Надеваешь банданно и смешиваешься с праздной толпой… Преследователь выбегает, ищет низенького, толстенького, с головой, как арбуз…

— Но-но! — начал было обижаться Тема.

— … а вместо него идет шикарный парень в бандан-но-но! — передразнил Лешка.