Тайна птичьего рынка

ВОЛЬДЕМАР ПЕТРОВИЧ БЕРЕТСЯ ЗА ДЕЛО

Ранним утром Тему разбудил мрачный стекольщик с новым стеклом, упакованным в картонки. Буркнув пароль, он сразу прошел в комнату и принялся сноровисто работать.

Позевывающий Тема не успел даже позавтракать, а стекольщик уже закончил работу, забрал с собой пробитое стекло и ушел по-английски, то есть не прощаясь.

Теперь не осталось никаких следов ночной перестрелки. Только маленькая дырочка в стене, будто кто-то хотел повесить картину, да передумал.

Тема попытался позвонить Лешке, однако телефон по-прежнему молчал. Неясное подозрение закралось в голову мальчика. Он вышел на лестничную клетку, открыл распределительный щиток… Так и есть! Телефонный провод перерезан!

Вооружившись изолентой, ножницами и индикаторной отверткой, чтобы не ударило током, Тема быстро починил повреждение. И тут же бросился звонить.

— Алексей Веселов слушает! — раздался в трубке сонный голос.

— Лешка! Тут у меня такое было! Бандиты, милиция, стекольщики!..

— Да? — вяло пробурчал друг. — А водопроводчики к тебе не заходили? А то у нас кран потек.

— Да меня чуть не подстрелили! Китаец нас выследил!

— Что?!

Лешка прибежал быстро. Выслушав рассказ Темы о ночных кошмарах, он развалился в кресле, приняв глубокомысленный вид, и потребовал горячего чая, желательно — бергамотового, чтобы стимулировать мыслительный процесс.

Когда его пожелание было исполнено, он долго размешивал сахар, противно звякая ложечкой, и молча пил, отдуваясь и по-купечески прихлебывая, не обращая внимания на сидящего напротив друга. Выпил и потребовал еще.

— Ну, хватит! — не выдержал Тема. — Говори, чего ты придумал, мыслитель!

С сожалением заглянув в чашку, Лешка сказал:

— Ты «Золотого теленка» читал?

— Конечно, читал. А при чем тут «Золотой теленок»? — недоуменно спросил мальчик, не улавливая извилистый ход мыслей друга.

— Так вот, вспомни, как Остап Бендер раскручивал миллионера Корейко — он восстановил его преступный путь, собрал целое досье, а потом предъявил подпольному миллионеру. И тому ничего не оставалось, как выложить деньги на блюдечке с голубой каемкой.

— И что? Ты предлагаешь собрать такое досье на Сильвестра и предъявить ему? Так он же умер!

— Знаю! — величественным жестом оборвал его Лешка. — Что нам известно о Сильвестре? Да ничего! Мы должны знать о нем все, и тогда нам удастся найти его тайник! Ведь сокровища обычно прячут дома, на даче… Нам нужен знаток криминального мира. Нам нужен Вольдемар Петрович!

— Правильно!

Действительно, лучшего они не могли бы придумать! С самого начала им надо было обратиться к этому знаменитому сыщику! Только скромность мешала Вольдемару Петровичу занять достойное место на пьедестале рядом с такими известными героями, как незабвенные Шерлок Холмс или Эркюль Пуаро. Но время еще расставит все по своим местам!

Быстренько заскочив на Птичий рынок и вернув попугая, друзья отправились к Вольдемару Петровичу.

— А про Кидди мы будем говорить? — спросил Тема по дороге.

— Да что у тебя за мания — всем про попугаев рассказывать? Еще подумают, что ты на птицах помешался, сейчас кукарекать начнешь! Молчи лучше! Я с Вольдемаром Петровичем сам буду разговаривать! Если уж так на душе накипело, выложи ему что-нибудь из жизни галапагосских черепах!

Прославленный сыщик обитал в большом старом доме. Квартира его была заставлена огромными террариумами, где грелись под лампами ядовитейшие коралловые змеи, ужи обыкновенные, азиатские коричневатые скорпионы и тарантулы.

Из зарослей папоротника таращила глаза суринамская жаба пипа, такая сплющенная, словно она вылезла из-под асфальтового катка.

Почетное место занимал террариум с притаившейся в земляной норке «черной вдовой», названной так потому, что злобная паучиха под горячую руку может закусить собственным супругом каракуртом. Компанию ей составляли несколько жуков-нарывников с Кавказа, отделенных от паучихи стеклом. Эти горячие зеленые усачи вызывали ожоги на коже.

Среди живописно разбросанных обломков песчаника отдыхала ядовитая гюрза — толстая, будто обрубок шланга, и смертельно опасная.

В коллекции была даже грозная песчаная эфа, украшенная рисунком в виде атакующей птицы. И действительно, в броске эта змея напоминала хищную птицу, стремительно слетающую с вершины бархана на зазевавшуюся добычу.

Единственными людьми, которым хозяин разрешал осматривать свою коллекцию, были Тема и Лешка. В благодарность за это друзья иногда снабжали его питомцев лягушками, гусеницами и другим кормом.

Вольдемар Петрович был большой любитель земноводных гадов и пресмыкающихся. Может быть, потому, что до пенсии он трудился в уголовном розыске и его ядовитые питомцы напоминали ему о прежней работе.