Тайна "Фламинго"

Он говорил с полной уверенностью, но прежде чем договорил, ощутил шок; да он и сам не верит в свои слова. Как можно с уверенностью заявлять, что смерть Элис — это финал всех неприятных событий, случившихся на Фламинго, если ее убийца до сих пор на свободе? «Трудно только первое убийство», — сказал Грег лишь вчера…

Птица пролетела сквозь вьющиеся растения, опоясывающие веранду; Виктория вздрогнула и закусила губу. Дру неожиданно для себя рассердился на Эмили — зачем она вызвала сюда девушку; на Идена — что он позволил Эм это сделать. На Грега, Лайзу и Джилли — что они испугали Викторию. Но больше всего он разозлился на себя — ему-то какое до всего этого дело!

ГЛАВА XI

На следующее утро, едва закончили завтрак, юный Хеннеси с помощниками уже прибыл на Фламинго. Эм кратко переговорила с ними на веранде и отпустила их на кухню, а потом велела опросить рабочих на полях по поводу исчезновения Камау и оранжевых джинсов.

Через час пришел Джилли с кучей документов. Эм принимала его в кабинете, отказавшись от помощи племянницы.

Оставшись одна, Виктория надела шляпу и пошла погулять по саду. Она отправилась по узкой тропке мимо кустов бугенвиллий, свинцового корня и акаций, когда столкнулась с незнакомой женщиной средних лет в зеленом хлопчатобумажном платье, в старой шляпе, надвинутой на седые кудряшки. Она что-то искала в траве, напряженно осматриваясь вокруг.

— Могу я вам помочь? — спросила Виктория. Женщина вздрогнула и проговорила запыхавшись:

— О Господи, как вы меня напугали. Здесь есть гадюки, они очень опасны. А вы, должно быть, Виктория. Я знала ваших родителей много лет назад. Вы меня не помните. Я Мабел Брэндон. Наша земля «Долина Брэндона» — вон там. — Она махнула рукой на запад и пошла по тропке, обращаясь к Виктории, поэтому той пришлось идти следом.

— Есть краткий путь от нашей фермы до Фламинго. Это гораздо быстрее, чем ехать по дороге на машине. А вон там проходит тропинка, соединяющая около двенадцати поместий, она идет по краю озера. Думаю, по той тропинке первые поселенцы отправлялись на охоту. Когда мы приехали в долину, здесь было много крупной дичи. Встречались носороги, львы, буйволы и даже слоны. Сейчас их нет. И к лучшему. Было бы невозможно заниматься сельскохозяйственным трудом. Впрочем, львы иногда заходят сюда с территории мазаи, но их сразу же отстреливают. В прошлом году один попался у озера. Нам нужно отвезти вас на озеро. Эм что-то говорила о пикнике, но, наверное, отменила его.

Миссис Брэндон ускорила шаги, беседуя, и теперь шла довольно быстро. Словно она не хотела, чтобы Виктория бродила возле тех кустов, где они встретились, поэтому спешно уводила ее с того места, говоря самые обычные вещи и отвлекая внимание девушки от своего замысла.

Тропка сделала резкий поворот и вышла на открытое место. Параллельно лесу располагалась полоска возделанной земли, здесь росли кукуруза, овощи и бананы, чуть дальше была площадка, куда подъезжали грузовики на погрузку. Миссис Брэндон нерешительно остановилась и пробормотала, что ей нужно зайти к Джилли.

— А его нет дома. Он с тетей Эм в ее кабинете, — сказала Виктория.

— Тогда я, может, зайду на минутку к Эм. Нет-нет, мы вернемся другой дорогой. — Она сошла с тропки и направилась мимо рощи из акаций. Одно дерево срубили и делали из него древесный уголь.

Миссис Брэндон присела на поваленное дерево, сняла шляпу и стала обмахиваться. Она спросила, довольна ли Виктория возвращению в Кению, как она находит Эм.

— Лично я не считаю, что Эм хорошо выглядит. Все же это для нее такой удар. Еще я слышала, что от нее сбежал слуга, Камау. — Она сделала паузу, но, не услышав от Виктории никакого подтверждения, спросила, как Гилберт отнесся к рассказу Вамбуи.

— Какому рассказу? — с невинным видом переспросила Виктория.

Милое лицо миссис Брэндон налилось краской, она заерзала на дереве. Но ее нелегко было увести " с заданного курса.

— Тому, что она рассказала Лайзе. Что Эм убила Элис. Смехотворно, конечно… Но возникают вопросы. Я никогда не была вполне уверена, что Эм любит Элис. Африканцы быстро разбираются в таких вещах, они весьма внимательны. Если Камау считал, что Эм не любит Элис, то он мог вбить себе в голову идею о том, что Эм убила ее. Это было бы логично: желание идет дальше мысли. Понимаете меня?

— Нет. К сожалению, нет. Гилберт сказал, что Камау видел, как Эм убила Элис.

— Это нелепо, — запротестовала миссис Брэндон.

— Конечно, — радостно подтвердила Виктория — Мистер Гилберт считает, что кто-то оделся в стиле Эм. Ведь таким образом лучше всего замаскироваться даже худому и маленькому человеку, на него никто не обратит внимания, подумав, что это Эм.

— Худой человек, — повторила Мабел как в трансе. Внезапно та же мысль, что поразила Грега Гилберта, осенила и Мабел. — Подушка! Вот почему… Нет, это невозможно.

— Что невозможно? — озадаченно спросила Виктория,