Тайна "Фламинго"

— Мне невыносима мысль, что мы втягиваем тебя в наши трудности. Если б я был человеком с сильной волей, решительным и готовым к самопожертвованию, а не слабым эгоистом, я бы настоял на твоем отъезде. Но я не буду этого делать, потому что ты единственный бриллиант в куче нынешних стекляшек

Он улыбнулся ей, и опять сердце Виктории замерло. Его руки крепче сжали ее плечи, молчание затянулось.

— Ах, Вики, — выдохнул Иден, и голос его дрогнул. — Какой я был дурак!

Он внезапно отпустил ее, взял бокал и графин с шенди и сказал:

— А вот и Мабел. Пойдемте пить на воздух.

Затем повернулся и направился на веранду. Виктория шла за ними и в коридоре увидела Джилли и Эм, выходящих из кабинета.

— А! — Макхем с энтузиазмом посмотрел на графин в руке Вики. — Выпивка! Мне просто необходимо выпить после того, как мы целый час посвятили проблеме молока (единственный жуткий напиток, которого я никогда не пью). Иден, есть что-нибудь покрепче шенди?

— Ты найдешь обычный ассортимент в шкафу в столовой, — ответил Иден — Угощайся!

— Спасибо, с удовольствием. А ты, Эм?

— Я ничего не буду, спасибо. Не люблю пить в середине дня, — пробурчала Эм, усаживаясь в кресло.

— Ты не понимаешь, какого удовольствия себя лишаешь, — сказал Джилли и исчез в столовой.

Мабел взяла стакан с шенди и села на диван у стены веранды. У спинки дивана лежали три яркие подушки, четвертая, видимо, все еще находилась у полицейских. Мабел посмотрела на хозяйку с озабоченным видом.

— Ты плохо выглядишь, Эм. Тебе надо попросить тоник у доктора Норта.

— Спасибо, Мабел. У меня нет желания заполнять желудок бесполезными снадобьями. Я просто устала. Устала от канцелярской работы, от глупых вопросов и от полиции, которая каждый день появляется у меня и расстраивает слуг. Молодой Хеннеси еще здесь, Иден?

— Нет. Он довел до истерики поваров и удалился писать отчет. Скорей всего, как только Грег прочтет его, он сам пожалует сюда.

— Он чего-нибудь добился от слуг?

— Ничего, кроме негодующего отрицания и предположения, что виноваты собаки. Кстати, несколько пропавших полотенец обнаружены в одной из хижин. Хозяин, видимо, собирал коллекцию. Но твои джинсы так и не нашли.

— Где сегодня собаки? — спросила Мабел, наклонившись на диване и заглядывая под стулья, как будто надеялась там их увидеть.

— Заперты в сарае. Пусть там и остаются. Они не любят полицейских, как и бабуля, — ответил Иден.

— Разумные животные, — заметила Эм — Джилли, а вот и твоя жена. Налей ей. Здравствуй, Лайза. Что на этот раз случилось?

Джилли вернулся из столовой с бокалом в одной руке и бутылкой джина в другой и снова ушел — за бокалом для Лайзы. Привлекательная женщина выглядела очень элегантно в платье с широкой юбкой из бледно-голубого поплина с белыми ромашками по всему полю. Джилли подал жене джин с лимоном. Лайза сказала:

— Я только зашла спросить про пикник. Вы решили его отменить?

— Какой пикник? — переспросила Эмили, — Ах да. Помню. Завтра мы идем на пикник на целый день, чтобы познакомить Викторию с долиной. Не вижу смысла откладывать. Нам всем будет полезно уйти из дома на целый день — и от полиции! Мабел, ты и Гектор участвуете да? Кен тоже. Тогда решено. А куда мы отправимся?

— На озеро, которое находится в кратере вулкана — предложила Мабел — Я только что рассказывала Виктории об этом удивительном месте. В кратере потухшего вулкана образовалось озеро, оно такое бездонное…

Ее рассказ был прерван появлением «лендровера» с Гектором и худым юношей, одетым в знаменитую одежду Сердитых Молодых Людей — пару грязных серых фланелевых брюк и пуловер. Темный чуб артистически закрывал лоб, на котором виднелись юношеские прыщи; его жгучие карие глаза и тонкие привлекательные черты лица выдавали непонятого поэта-недотепу.

Итак, подумала Виктория, вот юноша, лихо промчавшийся мимо нас по дороге в день моего приезда, тот самый, который по уши влюбился в Элис де Брет.

Ее настолько заинтриговал неожиданный приезд Кена Брэндона, что она не заметила третьего пассажира «лендровера» и тогда только увидела Дру Стрэттона, когда он сел рядом с ней и дружелюбно заметил, что день выдался прекрасный.

Виктория вздрогнула и прикусила губу.

— Что? А, это вы. Я вас не заметила. Что вы говорите?

— Я произнес классическую первую фразу англичанина, расположенного к общению. Я сказал: какой чудесный день. Теперь ваш ход.

Виктория посмотрела на него с неприятным предчувствием:

— Я не знала, что вы сегодня приедете.

— А вы бы не хотели, чтобы я приезжал? Боюсь, сейчас уже ничего не поделаешь, но я ненадолго.

Виктория покраснела:

— Вы же знаете, что я имела в виду совсем другое. Просто я удивилась, увидев вас.

— Надеюсь, приятно?

— Нет, — ответила Виктория, разжигая себя, — Не считаю, что особенно приятно встречаться с людьми, которым не нравишься. А я вам совсем не нравлюсь. Вы однозначно показали свое отношение ко мне с первого момента нашей встречи. Почему я вам не нравлюсь?

Дру внимательно изучал негодующий взгляд Виктории и без смущения сказал:

— Из-за Элис де Брет.

— Элис? Но я даже не знала ее. Я не понимаю.