Тайна девятки усачей

- Ведер четыреста выкачали, - сказал Мишук. - Завтра к вечеру дно покажется.

- Завтра к вечеру? - переспросил Санька. - И все ведрами?… Да разве это работа! Так предки - и те не делали! Я бы в городе за час все осушил - до капельки!

Гриша Лещук кашлянул и начал знакомым торжественным тоном:

- Сема! А не пожать ли еще раз усталую руку…

Мишук строго посмотрел на Гришу, и тот послушно умолк.

- Вот что! - сказал звеньевой. - Можно на воду поставить других, а вас на траншею перебросить, раз уж вы упарились. Я нарочно подбирал сюда самых сильных…

- Мне и на воде хорошо, - ответил Сема.

- Я тоже никуда не пойду! - крикнул Вовка.

- А я что - отказываюсь, что ли! - вспылил Санька и бросил на Гришу сердитый взгляд. - Я о механизации хотел сказать! Вы тут, в деревне, ничего не знаете! А механизация - железная штука! Работай одними извилинами, а руки и ноги отдыхают! Есть, например, центробежные насосы - они хоть озеро осушат! А вы ведрами!

- У тебя есть предложение? - холодно спросил Мишук. Санька сразу скис.

- Что тут предложишь?… Вот если б в городе!…

- Ясно! - подхватил Гриша Лещук. - Там бы сразу прибыли центробежные насосы, шагающие экскаваторы, скреперы, бульдозеры - и пошло бы! - Гриша помолчал и добавил уже без иронии: - То в городе… А ты здесь придумай - шевели извилинами, если руки слабые!

Санька вскочил, но Мишук не дал разгореться ссоре. Он потянул его за штанину, заставил сесть и спросил у Гриши:

- А ты можешь придумать?

- Могу!

- Ну?

Гриша похлопал рукой по доскам, на которых сидели ребята.

- Надо сколотить лоток и в него выливать воду, - бегать с ведрами к канаве не придется!

- Принимаешь такую механизацию? - спросил Мишук у Саньки.

Тот посмотрел на доски, на луг, отделявший силосную яму от канавы, и вздохнул. Стало обидно, что неон додумался до этого простого способа. Очень не хотелось признавать, что Гриша дал полезный совет. Но Санька был честный парень.

- Это, пожалуй, мысля, - неохотно согласился он. - Можно попробовать малую механизацию… без автоматизации.

В деревню послали команду Гени Сокова. Ребята притащили еще две доски и гвозди. Сооружением лотков руководил Гриша. Доски попарно сколотили под прямым углом. Щели на стыках замазали глиной. У края ямы набросали земляную горку и укрепили на ней один конец лотка. Под другой конец, направленный к канаве, подвели второй лоток. А дальше до самой канавы прокопали неглубокий ровик.

Сема зачерпнул ведро, вылил воду, и ребята с радостными криками побежали вдоль лотков, стараясь не отставать от искусственного ручейка, заключенного в деревянные берега. Вода без задержек стекала вниз по желобу и, наполнив земляной ровик, устремилась в канаву.

- По местам! - скомандовал Мишук и, подумав, добавил: - Третий здесь теперь лишний! Сема, бери лопату - копать будешь!

У ямы остались Вовка и Санька. Работа пошла быстрее. Поддевай воду ведром и тут же, не сходя с места, выливай ее в желоб. Весело журча, вода торопливо бежала к канаве.

Чтобы ручеек не прерывался ни на минуту, мальчишки старались вовсю.

- Как там у вас? - крикнул Мишук.

- Иде-ет! - бодро ответил Вовка.

- А голова у вашего Гришки варит! - произнес Санька.

- Еще как! - сказал Вовка. - Он иной раз такое загнет! На выдумку ловчее его нету!

- Так уж и нету! - усмехнулся Санька.

- А вот увидишь! Ты его еще не знаешь!…

К обеду к ребятам пришло неожиданное подкрепление. На дороге показалась лошадь, запряженная в телегу с какой-то странной поклажей. Прежде чем ребята догадались, что это такое, женщина завернула коня к яме и крикнула:

- Усачи! Получайте! Новый агроном прислал!

На телеге стоял поршневой насос. Его сняли, установили на краю ямы.

Вовка сбросил рубчатый резиновый хобот в воду. Гриша приладил лоток к железному желобу помпы. Сема и Санька встали по бокам, взялись за деревянные палки коромысла и качнули раз, другой, третий. В хоботе хрюкнуло, пискнуло, и вода, сердито фыркнув, вырвалась из насоса. Пенистый поток побежал вниз по лотку.

- Сила! - восхищенно воскликнул Санька. - А я что говорил! Это вам техника, а не ведра допотопные! Про то я и толковал! Когда говорят, слушать надо!

- Сема! - произнес Гриша. - А не пожать ли…

Но ему не дали докончить. Ребята громко рассмеялись. Санька на мгновение нахмурился, но потом и сам расхохотался во все горло.

После обеда порешили: как только яма будет осушена, все пойдут на речку купаться.

Но план был нарушен.

Когда показалось глинистое дно и в шланге зачавкало и захлюпало от попавшего вместе с водой воздуха, ребята побросали лопаты и подошли к помпе. Гриша заглянул в яму и приметил какой-то странный плоский холмик. Он был правильной формы и напоминал ящик.

- Смотрите-ка, клад! - крикнул Гриша.

Мальчишки столпились на краю ямы. Только такой выдумщик, как Гриша Лещук, мог подумать, что под слоем слежавшегося ила спрятан клад. А подумав, он заметил, что у холмика слишком четкие очертания - такие не возникают сами.

Дно вокруг было покрыто неглубокими лунками - заплывшими следами копыт Соколика. Плоский бугорок находился у самой стены, поэтому конь не наступил на него.