Тайна девятки усачей

- Хы-хы! - хихикнул Геня Соков, но тотчас испуганно прикрыл рот ладошкой: младшим не разрешалось вмешиваться в дела старших.

- Он как кибернетическая машина! - насмешливо произнес Гриша Лещук. - Ему, значит, вопрос, а он глазами, как лампочками, поморгает - и - трык-трык - готовый ответ!… А через год от такой работы он станет марсианином, как в «Войне миров». Одна голова - огромная!… Ни рук, ни ног!

- Ни рук, ни ног? - грозно переспросил Санька. - А это что? - Он согнул руку и похлопал ладонью по мускулам. - Бицепс называется! Видали, как я вчера раскидал ту троицу? Кто хочет попробовать? Садись!

Санька кивнул головой на табуретку напротив себя и, поставив локоть правой руки на стол, с вызовом посмотрел на мальчишек.

- А что будет, если проиграешь? - многозначительно спросил Мишук и подмигнул Семе Лапочкину.

- Что хочешь! - беспечно заявил Санька. - Хоть яблони окапывать, хоть хвосты коровам заплетать!… Садись любой!

За стол напротив Саньки сел Сема и неуклюже выставил руку. Только сейчас Санька заметил сильные, почти мужские пальцы Семы и широкую ладонь с загрубевшей кожей. Санька беспокойно заерзал на стуле, но руки со стола не убрал.

- Ну, давай, - лениво произнес Сема, и пальцы Саньки встретились с пальцами противника.

- Считаю! - предупредил Мишук.

Санька сгоряча не почувствовал боли, но у него заныло под ложечкой, когда он увидел налившиеся синевой кончики своих пальцев, зажатых в Семиной руке.

- Раз! - начал считать Мишук. - Два!… Три!

И в то же мгновение рука Саньки оказалась прижатой к столу. Мальчишка не успел понять, как это произошло. Он с удивлением, как на чужую, посмотрел на свою ладонь.

- Э-э! Ты не по правилам! - растерянно пробормотал он. - Во-первых, начал раньше срока, а во-вторых… рывком!

- Считай сам, - покорно ответил Сема и принял исходное положение.

Ребята стояли вокруг них и молчали. Они знали, чем все кончится, и потому не испытывали спортивного интереса. А смеяться над Санькой не хотелось: слишком сконфуженным и растерянным было его лицо.

Но гордость не позволила Саньке сдаться без боя. Он второй раз вцепился в неподатливые пальцы Семы, сам сосчитал до трех и навалился на его руку, привстав со стула. Это было явное нарушение правил, но никто не запротестовал.

Рука у Семы дрогнула и остановилась в вертикальном положении. Как Санька ни тужился, она стояла свечой.

- Теперь можно мне? - спросил Сема.

Саньке ничего не оставалось делать, как кивнуть головой. И Сема начал медленно без особых усилий пригибать его руку к столу. На полпути Санька безнадежно махнул левой рукой и выдернул правую из Семиной ладони.

- Хватит! - буркнул он и подул на слипшиеся пальцы.

- Ну? - как ни в чем не бывало спросил Мишук.

- Чего ну? - огрызнулся Санька. - Я - человек слова!… Сколько там у вас яблонь?

- Сотни три будет.

- Насажали на мою голову! - проворчал Санька и полез под кровать за ботинками.

Колхозный сад раскинулся на пологом спуске к неширокой речке, прозванной Болотнянкой. Она вытекала из огромного непроходимого болота, которое тянулось на многие километры к востоку от деревни. В центре сада стоял обширный новый дом - детские ясли. Сюда по утрам со всех пяти деревень колхоза свозили крикливую детвору и оставляли ее под присмотром нянек до вечерней зорьки.

Когда звено Мишука подходило к саду, Санька услышал разноголосый гомон.

- Гренадеры воюют! - объяснил Мишук.

- Кто-кто? - переспросил Санька.

- Гренадеры… У нас всех ребят гренадерами зовут.

- Дед Евсей рассказывал, - добавил Гриша Лещук,- до революции из нашей деревни в гренадеры брали! Тут парни росли здоровенные как Дима-гармонист… или Семка, например!

Санька оценивающе посмотрел на Сему, на его руки, с которыми успел познакомиться, передернул плечами и спросил:

- А кто этот Димка ваш, гармонист?… Вчера его тоже вспоминали…

Ему не ответили, потому что из садовой калитки навстречу ребятам вышел председатель колхоза, за ним - Санькин отец. По обвислым, но очень широким плечам, по тяжелой медвежьей походке Санька узнал в председателе того человека, который перенес его из кузова машины в дом.

Ребята поздоровались и с любопытством уставились на нового агронома. Тот оглядел мальчишек, весело подмигнул сыну и вдруг повернулся к председателю.

- Да вот же тебе, Павел Николаевич, рабочая сила! - произнес он, продолжая начатый в саду разговор. - Уверен, что справятся. И лопаты у них наготове!…

- Сколько, по-твоему, земли нужно вынуть? - спросил председатель.

- Ты об этом не заботься - к сенокосу успеют! И такой силос из разнотравья заложим!… Я хоть и не животновод, но уверен: коровы жевать да похваливать будут! Я и место для траншеи приглядел - рядом со старой силосной ямой…

Председатель подумал, посмотрел на ребят и спросил у них:

- Куда это вы, усачи, путь держите?

- Согласно наряду, Павел Николаевич! - ответил Мишук. - Яблони окапывать.

- Сколько ж в твоем звене голов буйных?

- Все тут… Девять!

- Так вот что, усачи… Временно будете звеном землекопов. А еще такая вам задача… Агроному свет нужен. Сделайте в доме проводку. Не успели, когда строили…