Тачдаун

– Шутка! Хе-хе, – подмигиваю я, направляясь к входной двери.

Руби идет следом, шепотом обращаясь к Макэйо:

– Тебе не кажется, что она сегодня какая-то подозрительно милая?

– Может, влюбилась? – предполагает розововолосый гаваец.

Я опускаю голову, чтобы спрятать улыбку, и выхожу на улицу.

Сильный ветер тут же ныряет под короткий подол моего платья и надувает его бутоном черного тюльпана. В воздухе пахнет озоном, плотные облака стремительно движутся по мрачному вечернему небу. Похоже, надвигается шторм. В октябре в Майами они не редкость.

– Эй, а если разговор зайдет о музыке? – кричит с крыльца Руби, когда я уже приближаюсь к машине.

– Тогда я сыграю им хэви-метал! – весело отвечаю я, разворачиваясь к ней, после чего приподнимаю одну ногу, сгибаю вторую и имитирую игру на электрогитаре, тряся головой.

Руби с Маком переглядываются, а затем как по команде возводят глаза к небу.

– Вовсе не обязательно привозить ее назад, – обращается мама к водителю, ожидающему у распахнутой задней дверцы.

Низкий седовласый мужчина, которому на вид едва ли перевалило за сорок, никак не реагирует на ее шутку. Он молча открывает пассажирскую дверцу роскошного черного автомобиля и с каменным лицом ждет, пока я заберусь на заднее сиденье.

Как только машина трогается с места, в клатче вибрирует телефон. Достаю его и открываю мессенджер.

Квотерхрен:Потри экран монеткой, если хочешь стереть эти дурацкие брюки.

К тексту прилагается фото самой аппетитной задницы в Соединенных Штатах, которая затянута в черную брючную ткань.

Чейз в деловом костюме – эта картина моментально возбуждает меня.

Интересно, по какому поводу он так принарядился и, что еще важнее, – для кого?

Я почти физически ощущаю, как во мне поднимается волна иррациональной ревности. Вода в ней такая же мутная, как и мои мысли. Не понимаю, что со мной творится. Прежде я никогда не испытывала подобных чувств.

С Чейзом я словно начинаю заново узнавать себя. То, как он смотрит на меня: будто сомневается в моем существовании, будто я уникальная, особенная. Идеальная. Как называет меня ангелом, – одним лишь словом моментально усмиряя всех моих внутренних демонов. То ощущение безопасности, которое всегда обеспечивают его крепкие медвежьи объятия… Все это вызывает зависимость.

Ради бога, сегодня в моем плейлисте впервые в жизни появилась Тейлор Свифт, а вместо того, чтобы посмотреть новый мини-сериал про Джефри Даммера^[61], я включила на Нетфликс какую-то сопливую мелодраму про морского пехотинца и даже всплакнула в конце. Это похоже на какую-то опасную болезнь. Я чувствую себя иначе, даже когда просто думаю о Каннинге. Более… счастливой что ли.

И конечно, меня пугает то, что уровень моего счастья внезапно стал зависеть от другого человека. Люди ненадежны.

Немного поразмыслив, я решаю ничего не спрашивать у Чейза. Захочет – сам расскажет, по какому случаю надел деловой костюм и с кем он там без меня проводит время. Вместо этого я поворачиваюсь на сиденье и вытягиваю в сторону ноги, чтобы сделать для Каннинга фото его любимой части моего тела, когда слышу недовольный голос водителя:

– На частном приеме никаких телефонов.

Наши глаза встречаются в зеркале заднего вида, и по позвоночнику пробегает озноб. Какой же жуткий взгляд у этого типа. Немигающий, холодный и стеклянный, как у трупа.

– Я знаю правила, – с ноткой раздражения в голосе отвечаю я.

– В машине тоже запрещена фото и видеосъемка.

– Серьезно? Это что, объект, находящийся под охраной государства?

– Пожалуйста, мисс, переведите телефон в беззвучный режим и спрячьте его в сумочку, – произносит он металлическим голосом.

– Да чтоб тебя, – раздраженно бормочу я, засовывая мобильник обратно в клатч.

Некоторое время мы едем в полной тишине, пока инспектор Гаджет снова не решает ее нарушить:

– Вы из какого агентства?

– Из похоронного, – не скрывая злости, отвечаю я, разглядывая красочные фасады домов кубинского квартала Майами, на многих из которых запечатлены живописные граффити.

– Дерзкая и красивая – взрывоопасная смесь.

Я перевожу недоуменный взгляд на зеркало заднего вида, откуда на меня таращится пара серо-голубых, почти прозрачных глаз.

– Взрывоопасная смесь – это смесь воздуха и водорода. Повторите школьную программу по химии. Наличие элементарных знаний хоть немного компенсирует ваши убогие навыки флирта.

В ответ раздается короткий каркающий смех, и весь оставшийся путь мы проводим в полном молчании.

Наконец автомобиль въезжает на охраняемую территорию Бискейн-Пойнт, в Майами-Бич, и останавливается перед парадным входом белоснежного двухэтажного особняка. Какой-то незнакомый мужчина, судя по всему, сам Стивен, открывает для меня дверь машины и любезно предлагает свою помощь. Я берусь за предложенную руку и ступаю на красную ковровую дорожку, словно приехала на церемонию вручения премии «Оскар».

Пока водитель обменивается короткими фразами со Стивеном, я бегло оглядываю его.